LE CINQUANTENAIRE DE GRAND-JOUAN. 67 



« L'entreprise financière de Grand-Jouan ayant été faite primitivement par une 

 société d'actionnaires, on avait dû publier des prospectus pour la faire connaître. 

 Il est résulté de cette publicité que, dès les premiers temps de l'installation, un 

 certain nombre d'élèves se sont présentés pour les deux Ecoles, que j'avais l'in- 

 tention d'établir. Il ne faut pas oublier que, pendant plus de quarante ans, nous 

 avons eu deux écoles qui ont commencé ensemble : l'Ecole nationale et la Ferme- 

 Ecole. 



« Cette dernière n'existe plus malheureusement à Grrand-Jouan. Mais l'idée en a 

 été féconde; et, quand je fus appelé à Paris, en 1845, au sein de la commission 

 qui préparait le projet de loi sur l'enseignement de l'agriculture, j'ai pu la 'faire 

 adopter par mes collègues. C'est ainsi que l'ensemble de l'enseignement devait 

 comprendre: 1° un Institut agronomique supérieur; 2" des Ecoles nationales; 

 3° des Fermes-Ecoles. 



a Je possédais seul alors les éléments nécessaires à l'organisation d'une Ferme- 

 Ecole, puisque celle de Grand-Jouan fonctionnait depuis 1830. Elle a servi de 

 type à toutes les autres, et mes chiffres ont été adoptés par l'administration d'alors 

 Le nombre des apprentis sortis de cette Ferme-Ecole a été arrêté au chiffre de 467; 

 et, parmi eux il y a eu des hommes de valeur; beaucoup sont entrés dans les 

 écoles nationales, et même à l'Institut agronomicpe. Mon excellent sous-directeur, 

 M. Ronchail, a passé par les deux écoles; et, déjà, son prédécesseur, M. Besnard, 

 aujourd'hui professeur au Chili, avait suivi la même filière. 



« L'école nationale d'agriculture, dont nous fêtons aujourd'hui le cinquantième 

 anniversaire, a vu passer sur ses bancs le nombre de 570 élèves.' Ses commence- 

 ments ont été très modestes. Le matériel d'un simple enseignement pratique est 

 déjà très coûteux en instruments et machines. A plus forte raison, lorsqu'il faut 

 ajouter à ce matériel une bibliothèque, un laboratoire de chimie et de nombreuses 

 collections. " 



« Après la société d'actionnaires dont j'ai parlé, j'avais pris l'entreprise à ma 

 charge, et l'on comprend dès lors pourquoi, dans les premières années, l'enseigne- 

 ment a dû être économique. Ce n'est qu'au bout d'une dizaine d'années que le 

 gouvernement se chargea, peu à peu, d'une partie du matériel de l'enseignement et 

 du payement des professeurs dont les appointements n'avaient alors rien de brillant. 

 Malgré cela, professeurs et élèves ont travaillé avec courage et j'ai conservé de ces 

 temps-là les meilleurs souvenirs. Je désire vivement qu'il en soit de même des 

 anciens qui vivent encore. Je dois ici un témoignage de reconnaissance à M. de 

 Sainte-Marie, qui a été pendant longtemps notre inspecteur généra!, et nous a tou- 

 jours apporté son concours le plus dévoué. Arriva l'année 1848 et M. Tourret 

 deviût ministre de l'agriculture. C'est lui qui avait p.^ésidé, en 1845, la commis- 

 sion d'enseignement dont j'ai parlé. Il se souvint de nos travaux et de nos projets 

 d'organisation générale de l'instruction agricole. Il se hâta de réunir au ministère 

 tous les éléments que nous avions élaborés et présenta à l'Assemblée nationale la 

 loi dite du 3 octobre. 



« Il m'appela immédiatement à Paris pour la réorganisation et la transforma- 

 tion de l'Ecole de Grand-Jouan, en Ecole du gouvernement à partir du l'"' janvier 

 1849. C'est aloi"s que furent faites les constructions qui existent aujourd'hui; et 

 le ministre me demanda si, pendant les travaux, je ne jugerais pas à propos de 

 licencier l'Ecole pendant un an. Nous avions alors une cinquantaine d'élèves, res- 

 tant des promotions montant au chiffre de soixante-trois; le cœur me saigna de 

 faire perdre une année entière à ces jeunes gens, auxquels j'étais naturellement 

 attaché. Je répondis d'eux, et ils furent logés à Nozay chez des particuliers, comme 

 les soldats; un restaurateur était chargé de la nourriture. Je n ai eu qu'à me louer 

 de ma résolution et de la conduite de ces excellents jeunes gens qui venaient tous 

 les jours à Grand-Jouan pour les cours et les travaux pratiques. Personne n'a perdu 

 son temps. C'était alors un beau coup d'œil de voir la jeune et vaillante population 

 qui nous entourait, composée des cinquante élèves de l'Ecole nationale et des 

 trente apprentis de la Ferme-Ecole. 



« Comme toutes les institutions humaines d'une aussi longue durée, celle-ci a 

 connu de bons et de mauvais jours, des jours de pluie et de soleil, ressemblant 

 en cela à la vie du cultivateur. Je vous ai entretenus de nos constructions et de 

 l'heureuse solution que j'ai obtenue, en 1849, dans l'intérêt des élèves. Les 

 constructions ne sont pas complètes ; l'administration avait mis à ma dispo- 

 sition une somme de 200,000 francs. Dans l'intérêt des ouvriers du pays^ je de- 

 mandai à faire durer les travaux pendant deux années. On dépensa, en 1849, 



