EFFETS DE L'HIVER EN LORRAINE 



LES EFFETS DE L'HIVER EN LORRAINE 



Ea consultant mon calendrier iherraométrique, je vois que la gelée a 

 commencé, à Thionville, le 25 novembre. Le thermomètre est descendu 

 alors à — 5" et^ en baissant chaque jour davantage, il était à — 16" le 

 3 décembre. Le 10, il atteignait le maximum de froid, — 23°. La 

 rigueur du temps se maintint jusqu'au 28 décembre, jour où le 

 thermomètre marquait encore — 10". Le 29, nous avions 6°. C'était la 

 fin du premier hiver, lequel a duré 34 jours consécutifs, avec une 

 moyenne de — 13°. 71. 



Durant cette première et terrible épreuve, j'ai déjà constaté des ge- 

 livures sur les chênes les plus puissants; mais j'ai eu lieu de conser- 

 ver quelque petit espoir pour la vigne. Dans celle-ci je trouvais, 

 même au-dessus de la base des ceps qu'avait protégée la neige, pas 

 mal de bourgeons intacts, en sorte que je me promettais alors de 

 faire tailler très long, afin de ne rien perdre de ce que je devais au 

 hasard. 



Mais pendant que les plantes subissaient une atteinte dont nous ne 

 devions connaître exactement la gravité qu'au retour du printemps, 

 les animaux enduraient des souffrances dont les effets étaient bien 

 plus manifestes. Dans le cours de ces nuits brillantes oii l'argent des 

 étoiles scintillait dans un ciel de cobalt, les geais mouraient sur la 

 branche libie et les poules sous le toit de la servitude. Même de grands 

 mammifères succombaient çà et là dans des élables insulfisamment 

 protégées, et nos cultivateurs civilisés, imitant par nécessité les peu- 

 plades primitives qui vivent en promiscuité avec leurs animaux, ré- 

 servaient la place la plus chaude de la stube aux jeunes veaux. Sur 

 ces entrefaites, lièvres et perdrix s'aventuraient dans les choux des 

 jardins et périssaient souvent sous l'escopette inhospitalière du cam- 

 pagnard. Les renards se promenaient en plein jour dans les champs, 

 et les loups eux-mêmes, chassés hors du bois par la faim, donnaient, 

 en maraudant publiquement, le démenti à cette parole de l'Ecriture : 

 Qui malum facit, odit lucem. J'en ai compté un jour quatre qui 

 opéraient en commun, avec des qualités stratégiques qui ont déjoué 

 toute la stratégie que j'ai déployée moi-même, le fusil à la main, pour 

 leur couper la retraite. 



Le 5 janvier, après un interrègne de sept jours de temps relative- 

 ment tiède, chacun de nous se replongeait frileusement dans un cata- 

 falque de fourrures où il devait, cette fois, rester enseveli pendant 

 36 jours consécutifs. Durant ce deuxième hiver, le minimum a atteint 

 — 16", le 29 janvier, et la moyenne générale a été de — 6".1 1. Quoique 

 moins rude aux animaux, cette seconde période a été très nuisible aux 

 plantes. Tous les bourgeons qui avaient été épargnés, dans mes 

 vignes, ont succombé cette fois. Des pommes de terre ont été gelées 

 dans les celliers et dans les caves, et l'esprit de spéculation, escomp- 

 tant ce désasire qu'on croyait général, a si bien raréfié ou plutôt ca- 

 ché la marchandise que, trois mois plus tard, à la saison des semis, 

 elle inondait nos marchés en y subissant des prix de plus en plu^ 

 avilis, pour finir par ne plus trouver de débouché dans aucune con- 

 dition, si bien que tout ce qui est resté de la plantureuse récolte de 

 1879 est actuellement livré au bétail, après avoir été écarté de la 

 consommation humaine par des prétentions exagérées. 



