90 EFFETS DE LHIVER EN LORRAINE. 



Pendant le premier hiver, la terre était restée molle sous 20 centi- 

 mètres d'une neige brusquement saisie par un froid vif et qui a pro- 

 tégé les récoltes en terre. Dans ce milieu mouvant, facilement pénétré 

 et remué par le groin des sangliers, ceux-ci ont trouvé sans peine 

 leur nourriture et se sont maintenus en bon état. Mais ces animaux, 

 qui ne paraissscnt guère plus sensibles au froid qu'aux compliments, 

 ont fait tfisle figure pendant le second hiver qui, opérant à l'inverse 

 du premier, a congelé profondément la terre avant de la revêtir d'une 

 éclatante parure. D'où il est résulté que les sangliers vivaient de l'air 

 du temps el de feuilles de ronces. A ce régime fondant ils ont perdu 

 la vigueur de la race; quelques-uns d'entre eux, accrochés par la dent 

 du malin, ont été achevés à coups de fourche, d'autres sont morts 

 d'inanition et ont servi de pâture non seulement aux loups, ce qui se 

 conroit, mais encore à leurs semblables, ce qui est plus étonnant. J'ai 

 vu ouvrir l'estomac d'un solitaire qui, comme Ugolin, avait servi de 

 sépulture à ses enfants. On ne peut mieux justifier l'épilhè.te d'omnivore. 

 En môme temps qu'un manteau de neige cachait la terre, les eaux 

 étaient partout couvertes d'une couche de glace qui, sur la Moselle, 

 dépassait 30 centimètres d'épaisseur. Cette congélation générale, cette 

 solidification des liquides à laquelle n'avaient échappé que de rares 

 petites sources, attirait sur celles-ci les oies sauvages altérées par 

 î'âcreté des colzas qui leur avaient servi de pâture. D'où une pré- 

 cieuse occ^asion de surprendre et de tirer ce gibier sauvage et d'un 

 accès si difficile. 



A la suite des dures épreuves de cet hiver en deux volumes, on ne 

 s'est pas lait beaucoup d'illusions sur ses tristes résultats. Ordinaire- 

 ment les Jérémies ne manquent pas de grossir le mal; mais, cette 

 fois, il ne restait malheureusement que peu de place pour leurs exa- 

 :,ération3. Dans nos jardins, il n'y a presque plus rien de bon parmi 

 les arbres de court jet, mais la majorité des grands arbres a survécu. 

 C'est un spectacle consolant pour des yeux qui, en parcourant la ligne 

 de Reims à Charleville, ont vu, dans les Ardennes, surtout dans les 

 parages de Launois, la mort étendant son cachet noir sur tous les ar- 

 bres fruitiers et jusque sur les espèces forestières, donnant ainsi aux 

 vergers l'aspect de nécropoles végétales. 



Aux premières tiédeurs de mars, les horticulteurs se sont générale- 

 m.€nt frotté les mains, en voyant des feuilles pousser aux arbres qui 

 avaient paru des plus compromis. Cette joie a été courte; la séche- 

 resse de l'atmosphère, entretenue par un vent opiniâtre, n'a pas tardé 

 à éteindre ces symptômes de vie. Ils étaient bien décidément perdus, 

 hélas! ces arbres qu'on avait crus sauvés parce que l'écorce en était 

 encore verte et que leur bois paraissait blanc, sain. Tel a été le sort 

 de tous les noyers, d'une foule de poiriers, de, pêchers et d'arbustes 

 d'ornement. 



En somme, dans nos forêts, le mal est insignifiant ; sur les prome- 

 nades et sur les routes il n'a pas grande importance, mais dans les 

 jardins la perte est énorme. Quand, à l'automne, on en aura enlevé 

 tous les squelettos végétaux qui, au milieu delà verdure des parterres, 

 rappellent que les végétaux, comme les animaux, sont tous mortels, 

 ces pauvres jardins seront à peu près nus comme les espaces cultivés 

 en pleins champs. 



Cependant, si arrand que soit le mal, i] ne frappe point la culture 



