LA QUESTION DU LIBRE ÉCHANGE EN TOURAJNE. 95 



en le cédant à bon marché ». Il citait à ce propos l'exemple d'une 

 ferme bien connue de l'Anjou, la ferme de Prasny, où la culture des 

 betteraves et des autres plantes industrielles permet d'obtenir le blé à 

 d'aussi bonnes conditions qu'en Amérique. 



Sans être grand clerc. Monsieur le directeur, ainsi que vous le savez 

 déjà, il me semble que si j'avais eu à participer au débat, j'aurais 

 eu la partie belle en objectant que ce n'est pas d'imputer les béné- 

 fices au blé, de préférence à la betterave, qui importe, c'est de les 

 encaisser; que le cultivateur a beau mettre ses plus grosses dépenses 

 sur le compte de la betterave, cela ne le dispense pas de les payer; 

 que si les traités de commerce vident réellement notre bourse, des vi- 

 rements de frais sur le papier ne nous mettront pas en mesure de 

 la remplir. M'est d'ailleurs avis que le conseil est plus facile à 

 donner qu'à suivre, vu que la betterave ne pousse pas dans tous les 

 pays où l'on cultive le blé; que les contrées notamment qui le vendent 

 à meilleur marché et le produisent par conséquent à meilleur compte, 

 n'ont pas la ressource d'imputer les plus grosses dépenses aux plantes 

 industrielles, par l'excellente raison qu'elles n'en cultivent pas; que 

 c'est d'ailleurs le blé qui fait défaut, non le sucre, etc. On aurait pu 

 ajouter bien d'autres raisons ; mais les Tourangeaux, d'ailleurs scep- 

 tiques en matière de comptabilité agricole, sont bons prmces, par- 

 dessus le marché. Personne ne lit d'objection, ou du moins, je ne con- 

 nais personne qui en ait fait. Les bordiers et autres cultivateurs ne 

 sont pas assez simples pour demander ou même pour espérer à leur 

 profit des privilèges de douane : ils savent trop qu'ils sont faits pour 

 payer ces faveurs, non pour en jouir. Nous nous bornions donc à 

 attendre avec résignation des jours meilleurs et pour la récolte et pour 

 la vente. 



11 y a six mois, le prix du blé s'étant relevé, et celui du bétail 

 s'étant abaissé à son tour, notre grand publiciste changea carrément 

 son fusil d'épaule, pour me servir de ses expressions. Quand nous en 

 parlons entre nous, nous disons simplement qu'il retourna sa veste. 

 Il planta là bel et bien la Ligue pour la liberté commerciale, courut les 

 séances du Grand-Hôtel de Tours, où se réunit la fine fleur des pro- 

 tectionnistes, fit des avances à M. Bouvyer-Cartier, le grand orateur 

 qui verse des larmes de crocodile sur le sort de l'agriculture, trouva 

 du bon dans l'attitude du fougueux M. Eliacin qui s'improvise général 

 en chef des comices de Touraine, et se mit à faire une guerre achar- 

 née aux traités de commerce qu'il accusa publiquement d'être anti- 

 égalitaires, anti-agricoles, en un mot, du libre-échange de carton. Il 

 consentait bien à passer l'éponge sur le blé, qui était alors à plus de 

 32 francs le quintal,, mais à la condition d'obtenir de sérieuses com- 

 pensations, telles qu'un droit de 40 pour 100, représentant 50à 80 fr. 

 par tête de bœuf, sur le bétail étranger. Il justifiait sa nouvelle thèse 

 par les deux raisons suivantes : il faut repousser le bétail étranger, 

 parce qu'il n'arrive à nos abattoirs qu'après avoir fécondé la terre 

 étrangère; il faut encoorager le bétail national, parée que c'est le 

 moyen d'avoir un sol plus, fécond* du blé obtenu à meilleur compte et 

 vendu moins dier. Il miettait encore en avant i' exemple de la ferme de 

 Prasny, où le blé ne coûte presque rien, parce qu'on y engraisse beau- 

 coup de bétail, et il allait même juisqu'à tancer verte m,ent le comiec 

 d'Ar^uzon-saff -Loire, qui ne voulaat pas lâcher les droits sur le blé. 



