112 LA BETTERAVE A SUGRB DANS L'OUEST. 



Tout paraît changer aujourd'hui, et la Compagnie de sucreries de 

 l'Ouest, l'ondée au capital de 10 millions, et dont les opérations doi- 

 vent s'étendre à quatorze départements, exposait au concours de 

 Kennes des sucres provenant de la sucrerie de Châlelaudren (Côtes- 

 du-Nord;, qui lui ont valu une récompense justement méritée. Il 

 paraît en outre acquis que, tandis que les betteraves du Nord four- 

 nissent seulement 5 à 5 1/2 pour 100 de sucre, celles qui sont obte- 

 nues dans la région, donnent une richesse qui varie de 9 à 13 pour 

 100; qu'en outre, les raffineries de Nantes considèrent l'adjonction 

 du sucre indigène comme nécessaire dans leur fabrication. 



Quand on considère que, avec les quatre départements du Nord con- 

 tenant plus de quatre cents sucreries, l'industrie sucrière déjà établie 

 dans vingt-trois départements, va acquérir, par les opérations des 

 sucreries de l'Ouest, quatorze autres départements, on peut dire que 

 cette industrie intéressera plus de la moitié de la France. C'est la cul- 

 ture de la betterave qui a transformé le Nord, par les préparations du 

 sol qu'elle réclame, les façons et les engrais qu'elle exige; elle conduit 

 à la culture intensive des céréales et, partant, à ses rendements 

 maxima. La même transformation est possible dans plusieurs, sinon 

 tous les départements de l'Ouest; et on peut affirmer par ailleurs 

 que cette industrie permettra à l'agriculture française de soutenir avec 

 succès la concurrence étrangère. 



Le Journal de t' Agriculture a toujours réclamé le dégrèvement des 

 sucres, comme la mesure la plus favorable à prendre en faveur de la 

 culture française. Le gouvernement tenant à sa promesse vient d'en 

 prendre l'initiative et il faut espérer que rien ne viendra contrarier le 

 vote de dégrèvement d'un impôt qui pèse trop lourdement sur la pro- 

 duction et la consommation tout à la fois. La loi ne se contentera pas 

 d'en baisser la quotité, elle changera aussi le mode de perception 

 d'après les types, et prescrira l'analyse saccharimétrique qui appor- 

 tera la précision dans les épreuves. On ne peut qu'applaudir à cette 

 double mesure. 



Pourtant nous avons été parmi les tenants de la culture coloniale 

 si favorable à notre marine marchande, aujourd'hui si éprouvée. 

 Ceux qui peuvent se reporter à quarante ans se souviennent encore 

 de la lutte de la canne et de la betterave, qu'on chansonnait alors 

 comme cousine du navet. On ne peut oublier, que le sucre de nos 

 colonies donnait aliment de fret à plus de 300 navires à voile, au- 

 jourd'hui presque sans emploi; qu'avant l'émancipation de Saint-Do- 

 mingue, plus de 200 navires étaient consacrés aux transports de cette 

 seule colonie, d'après JM. L. de Lavergne, et que leurs retours s'opéraient 

 en sucre. Aujourd'hui la fabrication du sucre de betterave s'élève à 

 près de 400 millions de kilog., et celle de nos colonies à 85 millions 

 seulement, d'après l'exposé même de M. le ministre du commerce. 



Il est toutefois avéré que la richesse de la betterave à sucre diminue 

 depuis quelques années dans les départements du Nord. Ce n'est pas 

 qu'on ménage les fumures; le sol s'épuise principalement d'un élé- 

 ment qui se retrouve en abondance dans nos terrains de l'Ouest, la 

 potasse iMais il est nécessaire que les terres consacrées à la betterave 

 soient pourvues de l'élément calcaire qui manque à certains terrains 

 granitiques de la Bretagne, et auxquels on devra le rendre pour pou- 

 voir la cultiver avec avantage. 



