144 ÉLEVAGE DES MOUTONS EN RUSSIE. 



pour !a plupart, d'autre rendement qu'une pâture souvent très maigre, 

 il est vrai, aux moutons qui y paissent, durant les quelques mois 

 d'été. C'est, en efTet, le seul rendement auquel on puisse prétendre, 

 dans les conditions économiques actuelles de l'empire. Certainement, 

 il y a ausLÙ, en Russie, nombre de vastes plaines propres à la [tâture 

 de la race bovine, notamment dans la région des steppes et, en partie, 

 dans les gouvernements du centre. Mais, abstraction faite de quelques 

 rares gouvernements comme, par exemple, de celui (ï Arkhangel, les 

 herbes ne poussent que très médiocrement dans la Russie septentrio- 

 nale, en général, par suite de l'été relativement court; ce qui fait que 

 ses plaines non cultivées se prêtent, tout au plus, à la pâture des 

 moutons. Aussi faut-il attribuer à l'insuffisance de ces pâtures le fait 

 que la grande majorité des moutons élevés en Russie, appartient aux 

 espèces indigènes qui, non seulement sont endurcies à supporter Tin- 

 clémence du climat, mais, en même temps, se contentent, en été, de 

 la plus maigre pâture et, pendant le long hiver, d'une nourriture non 

 moins maigre consistant en paille. La conséquence en est que le 

 mouton indigène russe est de petite stature, surtout par suite de la 

 nourriture insuffisante qu'il rer-oit, et qu'il porte une laine grossière 

 et rude, quoiqu'elle soit encore assez longue ; laine qui, d'ailleurs, 

 n'est bonne qu'à la confection des tissus les plus ordinaires ou à la 

 fabrication des fourrures. Par exception, les espèces indigènes de la 

 Russie méridionale ont le corps assez développé et une constitution 

 plus robuste. Le grand nombre de terrains marécageux, dans la Russie 

 septentrionale, ne constitue pas moins un sérieux obstacle au déve- 

 loppement de l'élève des moutons perfectionnés; car les races ovines 

 supérieures et, conséquemment, plus rémunératrices ont besoin, on le 

 sait, de pâturages secs et dépoir;vus de toute humidité stagnante, tels 

 qu'il n'en existe, en grand, que dans les régions des steppes. 



Néanmoins le nombre des moutons qu'on élève, dans les gouverne- 

 ments du centre et du nord, est encore assez important; non pas qu'il 

 y ait à proprement parler de gros troupeaux appartenant à de grands 

 propriétaires fonciers, mais parce que chaque petit cultivateur possède 

 une certaine quantité de moutons qu'il fait paître avec ses vaches, 

 sans en prendre autrement souci. Généralement, la laine tirée de ces 

 moutons ne constitue pas un article de commerce; mais elle est filée 

 et ensuite tissée à domicile par les paysans mêmes, de façon à leur 

 servir pour la confection des vêtements assez grossiers, dont ils se con- 

 tentent encore dans beaucoup de contrées de l'empire, ne demandant 

 rien aux produits des manufactures. 



La Russiepossède deux grands groupes de moutons, celui des mou- 

 tons indigènes et celui des moutons étrangers ou mérinos. 



Les moutons indigènes qui sont répandus dans tous les gouverne- 

 ments de la Russie et qui, à Texception de plusieurs espèces secon- 

 daires peu répandues , portent une laine lisse et grossière , se 

 subdivisent en quatre groupes principaux très distincts, comme suit : 



1" La race dite russe. On la rencontre à partir du plus haut nord 

 jusqu'aux limites de la Nouvelle Russie où elle commence à se con- 

 fondre avec la race dite volochieime. Dans plusieurs gouvernements de 

 la Grande Russie, la race russe est représentée par des types particu- 

 liers qui se distinguent d'une manière notable des moutons ordinaires 

 de cette espèce. Ainsi nous ne citerons, comme exemple, que le 



