148 ÉLEVAGE DES MOUTONS EN RUSSIE. 



tion de la laine. Ainsi, dans le gouvernement de Chorson, par 

 exemple, le nombre de montons a pu diminuer, durant cette époque, 

 de 580,000 têtes ou de 21 pour 100 sur un total de 2,703,000 têtes en 

 ISOf), et dans le i^ouvernement d^Ekatérinoslaf de 330,000 têtes ou 

 d'environ 12 pour 100 sur un total de 2,055,000 têtes. 



L'autre cause du décroissement de la production de la laine en 

 Russie, consiste dans la crise lainière qui avait fait beaucoup baisser 

 les prix de la laine, en général, mais particulièrement ceux de la laine 

 fine. La concurrence des laines transocéaniques a été redoutable, 

 d'ailleurs, à l'élève des moutons dans tous les pays de l'Europe et non 

 pas seulement en Russie oi^i surtout la production des laines supérieures 

 en avait souffert. Malheureusement, on n'a point encore triomphé de 

 cette concurrence, et il n'est pas vraisemblable qu'on en triomphe 

 jamais. Mais d'autre part, la consommation de la lame va augnientant 

 tous les ans et, comme conséquence, les prix des dernières années 

 avaient un peu haussé, de sorte qu'à l'avenir on peut s attendre à un 

 relèvement plus ou moins prompt de l'élevage des moutons en Europe. 

 Les éleveurs de l'Europe occidentale ont trouvé une issue à la cala- 

 mité qui les menaçait, en élevant à coté des moutons à laine fine, des 

 moutons à viande et en rattrapant par ce moyen, tant bien que mal, 

 d'un côté ce qu'ils avaient perdu de l'autre. Etant donné qu'en Russie, 

 le plus important élevage des moulons a lieu au midi de l'empire, où 

 il n'existe point de grands débouchés pour la viande du mouton, les 

 éleveurs russes ne pouvaient sJiivre cet exemple que dans des propor- 

 tions tout à fait limitées. Car un long transport par chemin de fer, en 

 supposant qu'il ne soit point préjudiciable au mouton frais, rendrait 

 cet article tellement cher que le prix qu'obtiendraient les éleveurs pour 

 leurs moutons à viande, devrait nécessairement être si bas qu'en fin 

 des comptes ils tireraient peut-être moins d'avantage encore de l'élevage 

 des moutons à viande que de celui des moutons à laine fine. D'ailleurs, 

 ces derniers, lorsqu'ils ne peuvent plus servir comme moutons à laine, 

 sont cédés, en nombre, à de grandes boucheries qui les achètent pour 

 en extrarire du suif, et pour en vendre la viande à vil prix. 



Une meilleure organisation des moyens de transport, ainsi que 

 l'élevage de moutons à viande vraiment beaux, contribueraient, sans 

 doute, à une exportation plus considérable des moutons vivants dans 

 les pays occidentaux. En efîet, l'exportation actuelle des moutons 

 delà Russie, qui, comme quantité, va toujours augnientant, fournit la 

 preuve que les pays étrangers ont besoin de moutons russes et qu'ils 

 en demanderaient davantage encore, si l'on pouvait leur fournir des 

 moutons de qualité supérieure. Les moutons de la Russie méridionale 

 se prêtent particulièrement à l'élevage pour la boucherie. 



Quant à la Russie septentrionale où sont situés les grands centres 

 de la consommation indigène tels que Saint-Pétersbourg, Moscou^ 

 Riga, etc., l'entretien des moutons — nous disons entretien, vu qu'il 

 n'y peut pas être sérieusement question d'un élevage dans le vrai sens 

 du mot — se trouve entièrement entre les mains des paysans qui se 

 contentent de leurs moutons indigènes à laine grossière et impropres à 

 la boucherie, et qui, fidèles à leurs anciennes habitudes, ne songent pas 

 à en perfectionner la race. Toutefois, il faut en excepter les provinces 

 baltiques où l'élève des moutons s'exerce déjà d'une façon plus ration- 

 nelle. On peut, d'ailleurs, invoquer pour les gouvernements septen- 



