SUR L'ÉTIOLOQIE DE LA MALADIE CHARBONNEUSE. 173 



SUR L'ÉTIOLOGIE DU CHARBON ' 



Une des maladies les plus meurtrières du bétail est l'affection que 

 l'on désigne vulgairement sous le nom de charbon. La plupart de nos 

 départements ont eu à en souffrir;, les uns peu, les autres beaucoup. Il 

 en est où les pertes se comptent annuellement par millions; tel est le 

 département d'Eure-et-Loir. Des nombreux troupeaux de moutons 

 qu'on y élève, il n'en est pas un seul peut-être qui ne soit frappé chaque 

 année. Tout fermier s'estime heureux et ne donne même aucune 

 attention à la maladie quand la mort n'atteint pas plus de 2 à 3 

 pour 100 du nombre total des sujets qui composent son troupeau. 

 Tous les pays connaissent ce fléau. Il est parfois si désastreux en 

 Russie qu'on l'y nomme la pesle de Sibérie. 



D'où vient ce mal? comment se propage-t-il? La connaissance 

 exacte de son étiologie ne pourrait-elle conduire à des mesures pro- 

 phylactiques faciles à appliquer et propres à éteindre rapidement la 

 redoutable maladie? Telles sont les questions que je me suis pro- 

 posé de résoudre et pour lesquelles je me suis adjoint deux jeunes 

 observateurs pleins de zèle, qu'enflamment comme moi les grandes 

 questions que soulève létude des maladies contagieuses, MM. Cham- 

 berlandet Roux. 



Longtemps on a cru que le charbon naissait spontanément sous 

 l'influence de causes occasionnelles diverses : nature des terrains, des 

 eauX; des fourrages, modes d'élevage et d'engraissement, on a tout 

 invoqué pour expliquer son existence spontanée; mais, depuis que les 

 travaux de M.- Davaine et Delafond, en France, de Pollender et de 

 Brauëll, en Allemagne, ont appelé l'attention sur la présence d'un 

 parasite microscopique dans le sang des animaux morts de cette affec- 

 tion, depuis que des recherches rigoureuses ont combattu la doctrine 

 de la génération spontanée des êtres microscopiques et qu'enfin les 

 effets des fermentations ont été rattachés à la microbie, on s'habitua 

 peu à peu à l'idée que les animaux atteints du charbon pourraient 

 prendre les germes du mal, c'est-à-dire les germes du parasite, dans 

 le monde extérieur, sans qu'il y eût jamais naissance spontanée pro- 

 prement dite de cette affection. Cette opinion se précisa encore davan- 

 tage lorsque, en 1876, le docteur Kock, de Breslau, eût démontré que 

 la bactéridie, sous sa forme vibrionienne ou bacillaire, pouvait se 

 résoudre en véritables corpuscules-germes ou spores. 



Il y a deux ans, j'eus l'honneur de soumettre au ministre de l'agri- 

 culture et au président du Conseil général d'Eure-et-Loir un projet de 

 recherches sur l'étiologie du charbon, qu'ils accueillirent avec em- 

 pressement. J'eus également la bonne fortune de rencontrer dans 

 M. Maunoury, maire du petit village de Saint-Germain, à quelques 

 lieues de Chartres, un agriculteur éclairé qui voulut bien m'autoriser 

 à installer sur un des champs de sa ferme un petit troupeau de mou- 

 tons dans les conditions généralement suivies en Beauce pour le par- 

 cage en plein air. En outre, le directeur de l'agriculture mit obligeam- 

 ment à notre disposition deux élèves-bergers de l'école de Rambouillet 

 pour la surveillance et l'alimentation des animaux. 



Les expériences commencèrent dans les premiers jours d'août 1878. 



1. Communication à l'Académie des sciences et à la Société nationale d'agriculture. 



