SUR LETIOLOGIE DE LA MALADIE CHARBONNEUSE. 175 



Voici ce qui arrive toutes les fois qu'un animal meurt spontanément 

 du charbon : un établissement d'équarrissage est-il proche, on y 

 conduit le cadavre. Est-il trop éloigné ou l'animal a-t-il peu de 

 valeur, comme c'est le cas des moutons, on pratique une fosse sur 

 place, à une profondeur de 0'".50 à ir.60 ou 1 mètre, dans le champ 

 même où l'animal a succombé, ou dans un champ voisin de la ferme, 

 s'il a péri à l'écurie, on ïy enfouit en le recouvrant de terre. Que se 

 passe-t-il dans la fosse et peut-il y avoir ici des occasions de dissémi- 

 nation des germes de la maladie? Non, répondent certaines personnes, 

 car il résulte d'expériences exactes du docteur Davaine que l'animal 

 charbonneux, après sa putréfaction, ne peut plus communiquer le 

 charbon. Tout récemment encore, de nombreuses expériences ont été 

 instituées par un des savants professeurs de l'Ecole d'Alfort, grand 

 partisan de la spontanéité de toutes les maladies. Il est arrivé à cette 

 conclusion « que les eaux chargées de sang charbonneux, de débris 

 « de rate, les terreaux obtenus en stratifiant du sable, de la terre, du 

 « fumier avec des débris de cadavres rapportés de Chartres n'ont jamais 

 « (par l'inoculation) provoqué la moindre manifestation de nature 

 « charbonneuse » (Colin, Bulletin de f Académie de Médecine^ 1879); 

 mais il faut compter ici avec les difficultés de la recherche, difficultés 

 que M. Colin a entièrement méconnues. 



Prélever de la terre dans les champs de la Beauce et y mettre en 

 évidence des corpuscules d'un à deux millièmes de millimètre de 

 diamètre capables de donner le charbon par l'inoculation à des ani- 

 maux, c'est déjà un problème ardu. Toutefois, par des lavages appro- 

 priés et en profitant de la puissance contagionnante de ces corpuscules- 

 germes pour les espèces cobayes et lapins, la chose serait facile si ces 

 corpuscules du parasite charbonneux étaient seuls dans la terre. Mais 

 celle-ci recèle une multitude infinie de germes microscopiques et 

 d'espèces variées, dont les cultures sur le vivant ou dans les vases se 

 nuisent les unes aux autres'. J'ai appelé l'attention de l'Académie sur 

 ces luttes pour la vie entre les êtres microscopiques dans ces vingt 

 dernières années; aussi, pour faire sortir d'une terre la bactéridie 

 charbonneuse qu'elle peut contenir à l'état de germes, il faut recourir 

 à des méthodes spéciales, souvent très délicates dans leur application : 

 action de l'air ou du vide, changements dans les milieux de cultures, 

 influence de températures plus ou moins élevées, variables avec la 

 nature des divers germes, sont autant d'artifices auxquels on doit 

 recourir pour empêcher un germe de masquer la présence d'un autre. 

 Toute méthode de recherche grossière est fatalement condamnée à 

 l'impuissance, et les résultats négatifs ne prouvent rien, sinon que 

 dans les conditions du dispositif expérimental qu'on a employé la 



1. Je suis même très porté à croire que c'est dans cette infinie quantité de germes microsco- 

 piques qu'il faut aller chercher la solution vraie de la nitrification que MM. Schlœ-ing et Mûntz 

 ont si bien démontrée être sous la dépendance exclusive d'une sorte de fermentation. Un jour, c'était, 

 si j'ai bon souvenir, au mois de juillet 1878, alors que j'étais précisément préoccupé de la présence 

 de tous ces germes microscopiques des terres arables, je reçus la visite de ces savants observateurs. 

 Ils m'apportaient des billes sortant de leurs tubes nitrificateurs afiirmant, par les excellentes 

 preuves qu'ils en ont données, que quelque chose de vivant, existant à la surface de ces billes, 

 devait être l'agent du phénomène. Mais, ajoutaient-ils, « nous avons beau chercher et observer, 

 nous ne trouvons pas d'êires microscopiques. Voyez vous-même. • J'examine et je leur dis : « Vous 

 avez raison, il n'y a pas d'êtres microscopiques; mais cela fourmille de leurs germes et voilà, je 

 crois, votre agent nitrificateur. •■ En d'autres termes, je suis porté à ne pas admettre un fer- 

 ment spécial, un être en voie de développement (il déniinfierait plutôt en cet état), mais un effet 

 physique d'absorption et de transport d'oxygène sur les éléments de l'ammoniaque par les germes 

 innombrables de la terre, analogue à celui qui s'effectue sous l'influence d\x mycoderma aceté 

 dans les liquides alcooliques en voie d'acétification. 



