SUR LETIOLOGIE DE LA MALADIE CHARBONNEUSE. 177 



Ce ne sont là que des expériences de laboratoire, 11 faut rechercher 

 ce qui arrive en pleine campagne avec toutes les alternatives de séche- 

 resse, d'humidité et de culture. Nous avons donc, au mois d'août 1878, 

 enfoui dans un jardin de la ferme de M. Maunoury, après qu'on en 

 eût fait l'autopsie, un mouton de son troupeau qui était mort sponta- 

 nément du charbon. 



Dix mois, puis quatorze mois après, nous avons recueilli de la 

 terre de la fosse et il nous a été facile d'y constater la présence 

 des corpuscules-germes de la bactéridie et, par l'inoculation, de 

 provoquer sur des cochons d'Inde la maladie charbonneuse et la 

 mort. Bien plus, et cette circonstance mérite la plus grande attention, 

 cette même recherche des germes a été faite avec succès sur la terre 

 de la surface de la fosse, quoique, dans l'intervalle, cette terre n'eût 

 pas été remuée. Enfin, les expériences ont porté sur la terre de fosses 

 où l'on avait enfoui, dans le Jura, à 2 mètres de profondeur, des vaches 

 mortes du charbon au mois de juillet 1878. Deux ans après, c'est-à-dire 

 récemment, nous avons recueilli de la terre de la surface et nous en 

 avons extrait des dépôts donnant facilement le charbon. A trois 

 reprises, dans cet intervalle des deux années dernières, ces mêmes 

 terres delà surface des fosses nous ont offert le charbon. Enfin, nous 

 avons rexîonnu que les germes, à la surface des terres recouvrant les 

 animaux enfouis, se retrouvent après toutes les opérations de la cul- 

 ture et des moissons ; ces dernières expériences ont porté sur la terre 

 de nos champs delà ferme de M. Maunoury. Sur des points éloignés 

 des tosses, au contraire, la terre n'a pas donné le charbon. 



Je ne serais pas surpris qu'en ce moment des doutes sur l'exactitude 

 des faits qui précèdent ne s'élèvent dans l'esprit de l'Académie. La 

 terre, qui est un filtre si puissant, dira-t-on, laisserait donc remonter 

 à sa surface des germes d'êtres microscopiques! 



Ces doutes pourraient s'étayer même des résultats d'expériences que 

 M. Joubert et moi nous avons publiées autrefois. Nous avons annoncé 

 que les eaux de sources qui jaillissent de la terre à une profondeur 

 même faible sont privées de tous germes, à cepoint qu'elles ne peuvent 

 féconder les liquides les plus susceptibles d'altération. De telles eaux 

 cependant sont en contre-bas des terres que traversent incesgamment, 

 quelquefois depuis des siècles, les eaux pluviales, dont l'effet doit 

 tendre constamment à faire descendre les particules les plus fines des 

 terres superposées à ces sources. Celles-ci, malgré ces conditions 

 propres à leur souillure, restent indéfiniment d'une pureté parfaite, 

 preuve manifeste que la terre, en certaine épaisseur, arrête toutes les 

 particules solides les plus ténues. Quelle différence dans les conditions 

 et les résultats des expériences que je viens de relater, puisqu'il s'agit 

 au contraire de germes microscopiques qui, partant des profondeurs, 

 remonteraient à la surface, c'est-à-dire en sens inverse de l'écoulement 

 des eaux de pluie et jusqu'à de grandes hauteurs ! Il y a là une 

 énigme. 



L'Académie sera bien surprise d'en entendre l'explication. Peut-être 

 même sera-t-elle émue à la pensée que la théorie des germes, à peine 

 née aux recherches expérimentales, réserve à la science et à ses appli- 

 cations des révélations aussi inattendues. Ce sont les vers de terre qui 

 sont les messagers des germes et qui, des profondeurs de l'enfouisse- 

 ment, ramènent à la surface du sol le terrible parasite. C'est dans les 



