LA PRIME d'honneur DES PYRÉNÉES-ORIENTALES. 2 ! :-^ 



aller travailler la viune, tandis que l'ouvrier de la plaine s'en va vers la ville poui 

 améliorer sa situation. 



Belle et grande est la mission du cultivateur qui, donnant l'exemple, sait s'asso- 

 cier l'ouvrier pour faire prospérer Tagriculture ! 



C'est dans cette commune et au milieu de ces conditions que le jury avait à 

 visiter les fermes de M. Xatart et de M. Coste, les deux seuls propriétaires, peut- 

 être, menant directement leurs terres. 



M- Xatart. — La ferme de M. Xatart, à laquelle on arrive par un sentier des 

 plus ardus et accessibles seulement aux piétons et aux chevaux, est si haut située en 

 face de Prats-de-Moilo et de l'autre côté du Tech, qu'à mi-chemin, on aperçoit 

 déjà comme dans un bas-fonds, la citadelle élevée du fort Lagarde. 



Nous trouvons là des plantations de châtaigniers et une culture extensive basée 

 sur l'élevage du mouton et des bêtes bovines. 



La culture arable y est soutenue par le troupeau qui vit de l'herbe naturelle de 

 ces montagnes et de quelques fourrages amassés pour l'hiver, tandis que le gros 

 bétail et les brebis profitent surtout des plantes de la culture, le troupeau, comme 

 les bœufs, ayant recours l'été à la transhumance. Le jury a rencontré chez 

 M. Xatart des instruments d'agriculture et des pratiques intelligentes qu'on ne 

 rencontre pas toujours dans des fermes bien autrement favorisées que la sienne; 

 M. Xatart a recours à la charrue Dombasle, il trie à la main et renouvelle ses 

 semenc'js, il se préoccupe de la question des prés dan- ses bas-fonds sur les 

 bords du Ganadeil, il endigue les eaux et soutient les talus à l'aide d'oseraies et 

 d'autres plantations. 



Mais sa situation est bien plus désavantageuse que celle de M. Coste. 



M. Xatart est un homme intelligent qui aime l'agriculture; il aime le bétail, 

 mais il est découragé par la main-d'œuvre rare et coûteuse ; la lutte pour lui est 

 difficile dans ces conditions. 



Le jury a voulu encore récompenser ce concurrent bien digne d'intérêt et lui 

 attribuer une médaille d'argent grand module. 



M. Coste. — A trois kilomètres de Prats-de-Mollo, entre cette commune et la 

 station balnéaire de la Preste, limite du territoire français, sur le versant à gauche 

 du Tech, est la ferme de M. François Coste. 



Il y a trente-cinq ans que M. Coste, père de notre concurrent, et berger de 

 profession, venait se fixer comme fermier aux Escarousses. 



La propriété des Escarousses, située sur les deux versants d'un vallon au fond 

 duquel coule la Pardigola qui va se jeter dans le Tech, présentait comme bilan 

 sur ses mille hectares d'étendue : 15 hectares de terres en labour, 5 hectares de 

 mauvaises prairies, quelques arbres isolés, et tout le restant, soit 980 hectares 

 sur 1,000, en terres vaines. 



La fortune de M. Coste était en rapport avec le milieu où il amenait sa famille : 

 c'est tout au plus s'il possédait 100 brebis ou moutons et 2,000 ou 3,000 francs 

 d'économie. 



Au bout de quelques années, il avait réalisé 7,000 francs, et bientôt de simple 

 fermier devenait propriétaire du domaine et de deux terres annexes moyennant 

 50,000 francs dont il payait la dernière échéance au bout de vingt ans, peu de 

 temps avant sa mort. 



Si on demande aujourd'hui comment M. Coste père a pu, en si peu de temps, 

 acheter les Escarousses, le fils vous répond qu'il avait une profonde connais- 

 sance du bétail, que la culture avait été le moyen, et l'élève du i)étail, le but final 

 de l'exploitation.... que l'économie, la sobriété et un dur travail avaient fait 

 le reste!.... 



M. François Coste, fidèle aux principes qu'il a reçus, va redoubler d'eflbrts 

 désormais avec cette obstination de l'homme convaincu. 



Améliorer encore la culture de son père, en diminuer les frais de production, 

 créer des ressources fourragères plus grandes par de nouveaux gazonnements, 

 une nouvelle création de prés et, au fur et à mesure des productions, augmenter 

 le nombre de ses bestiaux, tel est son programme plus accentué 



Il établit des chemins d'exploitation qu'il soutient avec des pierres extraites 

 de ses défrichements et qui ont le double effet utile et moral de supprimer la 

 hotte et les transports à dos d'hommes. 



Il s'associe des colons qui, sous le nom local d'Astigaïres, s'engagent à lui four- 

 des journées de travail en échange de quelques lopins de terre, et il retieui ain.'si 

 l'ouvrier sur sa ferme. 



