LA PRIME D'HONNEUR DES PYRÉNÉES-ORIENTALES. 215 



Quant aux qualités laitières, il ne faut pas les lui demamler, sa réponse se ferait 

 attendre comme le lait assez rare qu'elle donne. 



M. Goste poursuit l'amélioration de cette sous-race du Roussillon que recher- 

 chent le Gonflaus, le Gapcir, la Gerdagne. Il agit par voie de sélection et fait in- 

 tervenir le sang étranger. 



Une vache achetée a la Preste, et qui sera un jour légendaire aux Escarousses, 

 a marqué il y a trente ans la- première amélioration du bétail. 



La race chevaline est rustique ; elle est, comme les bœufs, d'une taille moyenne 

 et assez développée dans ses membres. Ge n'est pas cette race de la Gerdagne 

 améhorée par le sang normand, et que l'Espagne enlève en grande partie à nos re- 

 montes par voie de maquignonnage en achetant les produits dès leur jeunesse; mais 

 elle est tout aussi bien qu'elle formée à la vie sauvage et à ces privations qui font 

 le plus souvent sa force, et on voit la Gerdagne venir se retremper dans cette race 

 des montagnes comme à une source de Jouvence, venir à côté d'elle pour y 

 puiser cette énergie de caractère et de santé. 



Mais l'élève de la race chevaUne pour la production du mulet à Prats-de-Mollo, 

 est bien plus difhcile que celui du bœuf. Il faut beaucoup de prudence et d'obser- 

 vation pour s'y livrer.;, il a fallu beaucoup de persévérance à M. Goste ! 



Telle est, indiquée à grands traits, la culture de notre concurrent dont le but 

 final est l'exploitation du gros bétail amenée par l'améhoration du sol. 



Dans les montagnes de Prats-de-Mollo, en vain voudrait-on élever les grosses 

 races sans le secours des bêtes ovines. Il faut, pour réussir, y subir cette chaîne 

 dont le premier anneau commence au mouton qui se contente des herbes natu- 

 relles ramassées dans le voisinage et apportées à la ferme sous forme d'engrais, 

 tout en payant les frais de garde et d'entretien par sa laine et sa viande. — Le 

 mouton séparé des agnelles, n'est vendu qu'à l'âge de 3 ans, c'est un usage propre 

 à toute la montagne et qui indique bien le rôle de la race ovine — et dont le 

 deuxième anneau est représenté par l'amélioration du sol. 



Alors seulement on peut songer à l'élève du gros bétail; mais cet élevage a en- 

 core des lois difficiles à franchir; aller au delà d'une certaine limite dans ces 

 montagnes, c'est s'exposer à des mécomptes. 



M. Goste, avec une sagacité profonde, a depuis longtemps abandonné la voie 

 dans laquelle s'obstinent certains cultivateurs de la région. Il laisse aux 

 sols plus riches le soin de continuer son œuvre et d'achever l'éducation de ses 

 produits. 



Vendre toujours son bétail jeune, faire place à l'herbe à celui qui naît, tels 

 sont les principes qu'il observe. 



Les marchands viennent le trouver ; il ne va plus chez eux ou sur les foires, et 

 entre ses prix et ceux de la région, il y a aujourd'hui toute la distance de l'offre à 

 la demande. 



M. Goste, en possession d'une très belle fortune, nous a dit et cela finit de dé- 

 peindre la région que nous allons quitter : 



Si nous avions suivi, mon père et moi, V agriculture du pays ; si nous n'avions 

 pas fait de l'élève du béiail ainsi conduit la base de 7ios opérations, je serais aujour- 

 d'hui un agriculteur malheureux! 



LaGommission a accordé à M. François Goste un objet d'art. 



Revenant sur nos pas, nous rencontrons bientôt ces plantations d'arbres que 

 l'on dirait venir au devant de nous pour prendre possession des terrains au détri- 

 ment même de la culture pastorale et s'être rassemblés ici comme pour témoigner 

 de la puissance forestière des sols granitigues. 



On y voit entremêlés aux châtaigniers, le pin, le bouleau, le platane, l'orme et 

 une foule d'autres essences confondues au hasard et pas toujours selon les règles 

 d'altitude et d'exposition propres à chacune d'elles. 



Le poirier et le pommier sont dans le fond de la vallée les représentants prirv- 

 cipaux des arbres à fruits, mais le figuier n'y mûrit pas plus que le cerisier greffé, 

 moins exigeant, ne donne de produits. ] 



Nous gravissons le versant à droite du Tech qui va finir au cap Gerbère, séparant 

 ainsi la France de l'Espagne. 



Lis arbres les plus variés et les végétaux les plus humbles se multipUent sur la 

 chaîne des Albères et surtout dans les environs de Saint-Laurent-de-Gerdans ; — 

 l'œil étonné s'arrête devant cette flore resplendissante!.,. Mais nous voici chez 

 M. Desprès, le lauréat de la prime d'honneur en 1870. 



[La suite prochainement.) Emile Mourbet. 



