LA PRÉTEiNDUE RAGE DE LOURDES. 255 



âges et du petit nombre de taureaux nécessaires pour les féconder. Les 

 veaux mâles sont presque tous sacrifiés. La laiterie est donc l'acces- 

 soire. Et il ne faut point de bien longues réflexions pour le comprendre, 

 étant donné le système de culture, commandé par la nature du sol et 

 par les conditions météorologiques. 



D'après un renseignement qui nous a été donné par M. Laborde, 

 vétérinaire distingué à Argelès, et à l'amabilité obligeante duquel nous 

 nous sommes déjà plu à rendre hommage, le rendement annuel des 

 vaches des environs d'Argelès et de Lourdes n'irait pas au delà de 

 douze à quatorze cents litres. Etant donné leur poids vif, qui ne 

 descend guère au-dessous de quatre cents kilogrammes, on voit que 

 c'est en somme une faible aptitude. Toutefois, comme la population 

 est très nombreuse, il ne se vend pas moins chaque mardi, sur le 

 marché d'Argelès. de 2,000 à 2,500 kilogrammes de beurre. Il convient 

 de retenir ce fait intéressant, qui nous servira tout à l'heure de base 

 pour apprécier la valeur économique des efforts qui sont faits pour 

 détourner les cultivateurs pyrénéens de leur industrie habituelle. 

 Auparavant il nous faut examiner le côté zoologique de la question 

 que nous avons voulu traiter aujourd'hui. 



Dans la classification des races bovines de l'ancien continent, substi- 

 tuée aux désignations empiriques, si confuses généralement, admises 

 par les éleveurs et sanctionnées, en ce qui concerne la France, par les 

 catalogues des concours régionaux et généraux, nous avons rattaché 

 la prétendue race lourdaise à sa souche naturelle, qui est celle de la 

 race d'Aquitaine. Elle serait, d'après cette classification, l'une des 

 variétés de ladite race, avec l'agenaise, la garonnaise et la limousine, 

 dont elle différerait seulement par un développement moindre et par 

 une aptitude laitière plus prononcée. 



Un auteur local, dans une brochure publiée il y a quelques années 

 et qui contient d'ailleurs des détails intéressants, a cru pouvoir con- 

 tester l'origine ainsi attribuée à la population bovine de la vallée 

 d'Argelès. Sans discuter les bases zoologiques de notre détermination, 

 il s'est appuyé, pour soutenir sa thèse, sur des considérations histo-- 

 riques qui n'avaient toutefois point, laissé de nous impressionner. 

 N'ayant jusqu'alors connaissance de la population lourdaise que par 

 les sujets exposés dans les concours de la région, sujets d'élite et choi- 

 sis nécessairement, il se pouvait, que considérée dans son ensemble, 

 cette population présentât en effet des signes attestant les origines 

 diverses qui lui étaient attribuées par notre auteur. Cela n'eût pas été 

 suffisant pour justifier son opinion relative à la formation, avec le 

 temps, d'une race distincte de ses voisines du Béarn, de la Gascogne 

 et de la Guyenne, mais il eût fallu ranger la population au nombre des 

 métisses en état de variation désordonnée, au lieu de continuer de la 

 reconnaître comme formant une simple variété de la race d'Aqui- 

 taine. Aussi est-ce principalement pour acquérir une notion nette et 

 définitive à cet égard, que, dans la discussion du programme de notre 

 excursion du sud-ouest, j'ai insisté pour que la vallée d'Argelès fût 

 comprise au nombre des localités à visiter. 



Le nombreux bétail que nous avons pu voir dans les étables et 

 dans les champs, depuis la plaine de Tarbes jusqu'à l'extrémité de la 

 vallée qui commence aux environs de Lourdes, la belle collection 

 exposée ensuite au concours d'Auch, ne nous ont laissé aucun doute 



