LA VERMINE DES VOLAILLES, 269 



qui n'a été répandue avec autant de profusion dans la nature que pour 

 répondre aux besoins les plus variés. Depuis Buffon qui a donné le 

 signal, presque tous les auteurs qui ont écrit sur le pigeon ont déclaré 

 que celui-ci est grand amateur de propreté, attendu qu'il recherche 

 l'eau. On aurait pu en dire autant du porc, car pigeon et porc ont 

 autant souci l'un que l'autre de la propreté du liquide dans lequel ils 

 se baignent et qui aurait pu faire dire à Diogène : qui hic lavantur, 

 ubi lavantur ? Il n'est pas nécessaire d'accentuer un réquisitoire contre 

 le cochon à propos de propreté, puisque son nom est devenu le symbole 

 de la malpropreté, mais il est temps de faire justice de tout le clin- 

 quant dont on a paré l'oiseau de Vénus. 



« Peu d'oiseaux, dit M. J. Pelletan, aiment autant la propreté que le 

 pigeon. » Pour moi, je connais beaucoup d'oiseaux qui aiment mieux 

 le pigeon que la propreté : tel est l'émérillon, tels sont tous les rapaces 

 diurnes et la plupart des rapaces nocturnes, comme la chouette qui se 

 paye du pigeon en plein colombier, alors que tout le monde dort dans 

 la ferme. 



Plaisanterie à part, je dis que le pigeon se soucie de la propreté 

 comme de Colin-tampon. Je lui pardonnerais de se baigner dans l'eau 

 pure et fraîche qu'on vient de lui servir, mais pourquoi s'empresse- 

 t-il de s'exonérer dans son breuvage au point que celui-ci, peu d'heures 

 après qu'on le lui a livré, ressemble à de la purée? Et pourquoi le 

 biset, dont le choix est libre, se baigne-t-il dans la mare à fumier 

 plutôt que dans le cristal d'une onde courante? 



Pourquoi? Parce que le pigaon n'a qu'une préoccupation, celle de 

 faire la guerre à son mortel ennemi, à l'acare sanguinaire qui le tour- 

 mente et le suce au point de le faire maigrir et même d'occasionner sa 

 perte. Or, comme le pigeon passe pour plus capable de porter dans son 

 bec l'olivier de la paix que de manier les engins de guerre, il se borne à 

 imiter certain apothicaire qui, provoqué en duel et mis en demeure de 

 faire le choix des armes, proposa de renfermer dans une boîte deux 

 pilules dont une empoisonnée, et de les tirer au sort. Le pigeon opère 

 dans ce genre : iJ se livre à une préparation pharmaceutique ayant 

 pour base la colombine, avec l'eau pour véhicule. Fier de son œuvre, 

 il s'y plonge avec délices et y barbote comme un vrai palmipède ; il 

 se fourre jusqu'au cou dans la solution acide, il s'en met jusque 

 par dessus la lête et, quand il ensort, il se trouve non pasblanc comme 

 neige, ce qui est le cadet de ses soucis, mais rafraîchi et purgé d'une 

 légion d'infimes arachnides qui se trouvaient aussi à l'aise dans son 

 plumage que les voleurs dans la forêt de Bondy. 



Et voilà pourquoi le pigeon recherche l'eau : à cause de sa vertu 

 insecticide. Oui, l'hydrothérapie, qui enregistre de belles cures parmi 

 les bipèdes sans plumes, a encore le pouvoir de rendre aux bipèdes 

 ailés qui peuplent nos colombiers le plus signalé des services, avec 

 cette différence que l'homme reçoit la douche, tandis que le pigeon la 

 donne. 



Frappé de ce fait qu'une longue observation m'a révélé, j'ai pour- 

 suivi parallèlement, depuis deux ans, une expérience avec le sulfure 

 de carbone et une autre avec l'eau. Mes honorables correspondants 

 ont pu s'étonner que je n'aie pas encore divulgué ce dernier moyen 

 de destruction de la vermine que je leur ai indiqué dans mes lettres, ' 

 mais j'ai voulu consacrer par de nouveaux faits les résultats acquis 



