PRODUCTION CHEVALINE DANS LA MAYENNE ET LA SARTHE. 273 



Les essais tentés à cette époque, vers 1835, pour régénérer les chevaux de ce 

 pays par l'administration des haras, furent malheureux. Croisés avec cette 

 mauvaise race, les grands chevaux de sang anglais ne donnaient que des poulains 

 décousus, de peu de valeur et d'une vente très difficile. Les chevaux du haras 

 furent bientôt délaissés et il ne pouvait en. être autrement. Le milieu d'alors ne 

 comportait pas une grande et forte l'ace, à plus forte raison une race de luxe. 



Telle était en 1835 la pauvre situation de l'espèce chevahne dans la Mayenne, 

 et cependant l'ère d'une transformation complète était proche, alors même qu'il ne 

 se trouvait dans le pays aucun agriculteur pour la prévoir. Ceux même des agricul- 

 teurs locaux qui y ont le plus contribué, M. Jamet par exemple, n'y songeaient 

 guère. Cette illustre agronome a même préconisé dans ses derniers écrits, l'emploi 

 du bœuf nantais de travail, pour les labours, à l'exclusion du cheval. Les chevaux, 

 vers cette époque, et longtemps après encore, passaient presque inaperçus dans 

 les comices agricoles, où, lorsqu'ils étaient appelés à y figurer, ils étaient en si 

 petitnombre et de qualité si inférieure, qu'on ne s'en occupait que pour la forme. 



Toute l'attention, tout l'intérêt étaient concentrés sur l'espèce bovine. On intro- 

 duisait alors le durham dans l'arrondissement de Château-Gontier d'abord, puis 

 dans celui de Laval. Quelques propriétaires et surtout la ferme-école du Camp, près 

 Laval, tendaient à répandre cette précieuse race dans le pays. 



Mais les bœufs durham sont de mauvais travailleurs ; force a donc été de les 

 remplacer par des chevaux dont il a fallu augmenter la masse et la taille. De là 

 l'emploi de l'étalon percheron, ce rude cheval de trait, à l'aide duquel, et par des- 

 sus tout, grâce à l'introduction des prairies artificielles et à la nourriture au trèfle 

 et quelque peu à l'avoine des poulains, la maigre espèce de chevaux d'autrefois est 

 devenue, tout en doublant de nombre, la rude et forte race d'aujourd'hui. 



On peut prévoir que le même mouvement hippique va bientôt avoir lieu dans 

 les parties du département de l'IUe-et-Vilaine et de la Loire-Inférieure voisines de 

 la Mayenne et de Maine-et-Loire, où commence actuellement, par l'introduction 

 du durham, la transformation de la race bovine de travail indigène en race pure 

 de boucherie. Dans le département de la Nièvre on introduit maintenant l'étalon 

 percheron pour subvenir aux mêmes besoins, la race bovine charolaise tendant à 

 devenir de plus en plus impropre au travail par l'incessante infusion du sang du- 

 rham. Partout ailleurs la même cause amèoera le même effet. L'extension du du- 

 rham qui tend à supplanter les races de travail, doit donc amener une immense 

 extension de l'espèce chevaline en France. 



Depuis dix ans une nouvelle transformation s'est faite dans la Mayenne. Pres- 

 que tous les chevaux avaient pris la couleur grise du percheron et devenaient 

 promptement blancs. Maintenant les étalons gris sont partout délaissés et devien- 

 nent rares. Encore quelques années, et les chevaux gris deviendront une rare excep- 

 tion. Déjà la plus grande partie des poulains sont bais, rouans ou noirs. 



Cette nouvelle et rapide transformation témoigne à nouveau de l'intérêt que tout 

 le monde prend à la production du cheval dans le département de la Mayenne. Le 

 paysan tend à devenir de plus en plus homme de cheval. Des courses de chevaux 

 ont été étfibUes d'abord à Craon, piiis à Saint-Ouën-des-Toits, près Laval, à Mes- 

 lay et à Gorron, et les populations rurales passionnées pour ce spectacle, y accou- 

 rent de toutes parts. 



Jusqu'à présent l'administration des haras, rebutée sans doute par le triste 

 avortement de ses premières tentatives, ne s'est guère occupée à influer sur la pro- 

 duction chevaline dans ce département. Elle a toujours maintenu une station d'é- 

 talons à Craon. Elle a récemment créé la station de Château-Gontier, Laval et 

 Mayenne : en tout une quinzaine d'étalons. C'est bien peu pour une production 

 annuelle qui peut être évaluée à 22,000 poulains, au moins. Cependant le pays est 

 mûr pour le progrès hippique. Les étalons des quatre stations existantes devien- 

 nent tout à fait insuffisants. Les juments de base de trait léger^ propres aux éta- 

 lons de demi-sang bien étoffés et bien membres, existent presque partout. La 

 majeure partie des producteurs ne tarderaient pas à reconnaître que l'infusion d'un 



Îieu de sang donnerait à la robuste race du pays, qui trotte passablement déjà, 

 es qualités qui lui manquent, un peu plus de légèreté, d'énergie et de vitesse, 

 sans que pour cela elle devienne moins propre au service de la charrette et de la 

 charrue. Et puis, quelle précieuse ressource pour la Franceque ces 15,000 poulains 

 qui sortent annuellement de la Mayenne (déduction faite de ceux qui restent pour 

 le renouvellement de la race), pour être élevés dans la Normandie ou dans la 

 Beauce et dont la plupart pourraient faire de si excellents chevaux d'artillerie et 



