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LA PRIME D'HONNEUR DES PYRÉNÉES-ORIENTALES -III 



M. Alaherl. — En nous vendant chez M. Alabert, à. Prades, nous laissons en- 

 core derrière nous la Salanque, caractérisée par i'atiplex alimus et le tamaris, 

 enrichie par les débris organiques, granitiques et calcaires descendus des mon- 

 tagnes; nous laissons Pia, visitée le 17 juillet 1787 par Arthur Young, et Rive- 

 saltes qui n'était du temps du célèbre voyageur qu'un village à vin renommé. La 

 valeur des terres arrosées était, à Pia, de 1,980 francs et des terres non arrosées 

 1,180 francs; la rente de ces dernières de 58 francs. 



Aujourd'hui, et d'après les renseignements que je dois à M. le maire de Pia, la 

 terre arrosée vaut 4,5û0 francs, la terre non arrosée 3,000 francs; la rente fixe 

 des terres arrosées est de 200 francs, et des terres non arrosées de 120 francs ^ 



Jusiu'à Prades, sur les bords de la Tet, nous accompagnent les arbres frui- 

 tiers renommés et entre autres les pêchers d'Ile, les riches assolements, les lieux 

 de transhumance pour l'hiver, les arbres fruitiers renommés, les oliviers. Prades 

 enhn apparaît'.... Capitale du Gonflans, elle est le pendant de la vallée de Palalda; 

 mais plus riche, elle est le joyau du département. C'est le centre de ce système 

 d'irrigations à la fois le plus simple, le plus curieux, le plus intéressant à étudier. 

 Il faut descendre à pied de Montlouis à Perpignan pour se faire une idée de ses 

 splendeurs! 



Simple cultivateur, travaillant de ses bras, M. Alabert a pour toute fortune 

 une famille composée de neuf enfants, deux garçons et sept filles, pour faire 

 marcher son exploitation, quelques outils et trois paires de bœufs qui travaillent 

 à tour de rôle, pâturent en liberté sur les regains de prés ou mangent le plus 

 souvent les foins grossiers, devenant à la fois animaux de rente et de travail. 



Mais telles sont les conditions qui entourent l'exploitation que les circon- 

 stances les plus favorables semblent s'y être réunies. — L'eau en abondance 

 comme nulle part est à peine mesurée aux cultivateurs ; le sol est foncièrement 

 fertile, la main-d'œuvre sulhsante; un chemin de fer et des routes bien entrete- 

 nues assurent la prospérité de l'agriculture. Aussi, la rente y est-elle à un taux 

 élevé. — Notre concurrent paye 3,780 francs pour 12 hectares 60. 



Ce que nous avons de plus intéressant à constater dans cette petite exploita- 

 tion, c'est le mode de faire valoir : notre concurrent vend le plus souvent la plus 

 grande partie de ses pailles et de ses fourrages et achète l'engrais qui lui est né- 

 cessaire. 



Les circonstances, a dit M. Dombasle, font seules les bons systèmes de cul- 

 ture et vouloir réduire la bonne agriculture à l'adoption de tel ou tel assolement, 

 de tel ou tel bétail, de telle ou telle pratique, c'est ignorer complètement la portée 

 de l'art. 



Nous le savons, la viticulture s'emparant des terres de bonne qualité a rehaussé 

 considérablement la valeur de la luzerne, elle en a fait une culture industrielle ; la 

 valeur de la paille a suivi le même mouvement. 



Il y a donc le plus souvent dans le cas de M. Alabert, intérêt à faire de l'argent 

 immédiatement réalisable, sans passer par ces aléas qu'entraîne le bétail. 



D'ailleurs M. Alabert connaît son métier, il a été et il est encore engraisseur au 

 besoin; il suit sur les marchés la hausse et la baisse de la luzerne comme il suit, 

 en même temps, la hausse et la baisse du bétail, toujours tout prêt à subordonner 

 son exploitation aux circonstances. 



Quelques détails nous donneront l'idée de cette culture : 



La petite exploitation, avons-nous dit, comporte 12 hectares 60; la moitié de 

 cette étendue est consacrée aux prairies artificielles et naturelles ; l'autre moitié est 

 soumise à l'assolement biennal où figurent la première année les pommes de terre 

 et les haricots et, la deuxième année le blé, l'avoine avec cultures intercalaires de 

 maïs-grains, de fourrages d'hiver, trèfle incarnat, lupin et vesces. 



La luzerne-fourrage de choix et la paille sont portées à Prades. 



Les fourrages d'hiver, lupin et trèfle incarnat, très renommés dans la région de 



1. C'est-à-dire que la valeur a augmente de plus du d .uble depuis Arthur Young. Mais c'est 

 depuis une vingiame d'années qu'a eu lieu surtout l'aujmenlaiion, et si le piiylloxera ne nous 

 envahit pas, dit M. le maire de Pia, le fermage et ia vente augmenteront encore prodigieusement. 

 De son côté, M. Malè^fue m'a dit en parlant des girrigues de Pé/.ilta que les ter-es non arrosables 

 s étaient accrues de plus d'un tiers uans leur valeur depuis vingt-cinq ans, et qu'aujourd'tiui oa 

 n'en veut plus en présence du phylloxéra ; que les terres à l'arrosage valent au contraire de 

 0,000 à 6,000 fr., et qu'on les loue à "ilO fr. 



