336 LA CHAMPAGNE ET LES MOUTONS. 



agricole, sans se mettre un peu au courant de ce qui le concerne. Mais 

 je veux m'en tenir aux affaires zootecliniques, sur lesquelles je suis 

 bien obligé d'avoir quelque peu réiléclii, et que je me suis liabitué à 

 considérer dans un esprit de conservation progressiste. C'est ce qui, 

 sans doute, conformément à la linguistique adoptée par un certain 

 nombre de nos contemporains, me fait traiter par eux de révolution- 

 naire et d'esprit subversif, voire de songe-creux. Je crois qu'il est sage, 

 dans la plupart des cas, de conserver les races animales que nous 

 avons depuis longtemps, en améliorant leur exploitation à l'aide des 

 métbodes perfectionnées, plutôt que de les remplacer par des animaux 

 anglais, dont je montre qu'on obtient moins de profit. Les vrais prati- 

 ciens de notre pays, ceux qui font de l'argent avec l'agriculture et non 

 point de l'agriculture avec l'argent, ceux qui font de l'industrie et non 

 point du sport agricole, sont de mon avis et le montrent par leur pra- 

 tique journalière. Dans nos excursions annuelles nous en constatons à 

 tout instant de nombreuses preuves, dont ma correspondance et, j'ose 

 le dire, celle de mon éditeur, sont remplies. Il "n'importe, tout cela est 

 de la pure théorie, tout au plus de la science, non de la pratique, pour 

 nos gentlmen farmers et leurs imitateurs. 



Mais arrivons au fait, qui est le système de culture suivi dans la 

 Champagne que nous avons en vue, pour le comparer à celui qu'il a 

 remplacé. Le sujet est essentiellement zootechnique, ainsi qu'on va le 

 voir. C'est pourquoi je me permets de m'en occuper. On voudra bien 

 remarquer que le terme de système de culture est ici pris dans le sens 

 où l'entend la saine économie rurale, c'est-à-dire caractérisé par les 

 ])roduits obtenus. Ces produits sont des végétaux ou des animaux, les 

 uns et les autres transformés en argent ou en monnaie par la vente sur 

 le marché. 



De temps immémorial la Champagne a été ce qu'on appelle un pays 

 à moutons, comme toutes les plaines maigres, à terres légères et 

 sèches, comme tous les pays de pâtures. A la fin du dernier siècle et 

 au commencement de celui-ci, ses troupeaux, appartenant alors au 

 type qui subsiste dans les plaines duBerri, et dont on trouve encore 

 des restes dans les parties les plus maigres des Ardennes, sous 

 le nom de moutons ardennais, ont été transformés par le croisement 

 continu avec les béliers mérinos venant de la Bourgogne, où ils 

 avaient été introduits par Daubenton. La Champagne devint ainsi 

 l'une des principales parties de l'aire géographique de la race des. 

 mérinos. Les troupeaux y étaient très nombreux, il y a là-dessus un 

 proverbe bien connu. A peu près seuls ils mettaient en valeur la plus 

 grande partie du sol champenois, d'une pauvreté également prover- 

 biale. Ce n'en était pas moins une industrie florissante, à cause du 

 haut prix des laines et du développement pris par les fabriques de 

 Reims et de Sedan. 



Les nouvelles conjonctures amenées, vers 1840, par l'importation 

 en grandes masses des laines coloniales, portèrent un rude coup à 

 l'industrie champenoise. Celle-ci, faute de sang-froid, et peut-être 

 aussi d'mformations spéciales, n'en sut pas mesurer exactement la 

 portée, mais elle n'en persista pas moins, en très grande majorité, 

 dans la voie suivie jusqu'alors. Ce fut seulement à partir de 1860, 

 à la suite de l'agitation de plus en plus excitée par le groupe des 

 manufacturiers intéressés, contre le nouveau régime économique inau- 



