338 LA CHAMPAGNE ET LES MOUTONS, 



mont, soit dit une fois déplus, les mérinos disparaissent de notre pays, 

 écrasés par la concurrence étrangère ! 



Ils ont, àla vérité, disparu en partie de la Champagne, comme jeviens 

 de le dire, et là est le tort des agriculteurs champenois. Il devrait être 

 superflu de répétera cette occasion que jamais nous n'avons prétendu, 

 ni même seulement laissé entendre, à l'exemple de nos anglomanes, 

 que le mérinos est à nos yeux le mouton par excellence, à exploiter 

 partout en vertu d'une supériorité absolue. Nous avons exactement, 

 croyons-nous, tracé l'aire géographique de sa race, telle que les cir- 

 constances agricoles et météorologiques l'ont fait établir, lorsqu'il était 

 chez nous l'objet de l'engouement universel, pour des raisons qu'il 

 n'est pas nécessaire de développer. La Champagne fait partie de cette 

 aire géographique, avec les portions de la Basse-Bourgogne qui l'avoisi- 

 nent. Ceux qui, dans ces deux régions de notre pays, ont renoncé à 

 son exploitation, pour lui substituer des moutons anglais ou des bêtes bo- 

 vines, ont fait une faute grave, qui ne pouvait que diminuer le produit 

 net de leurs terres et rendre leur industrie moins lucrative. 



Le système d'exploitation qui convient à de pareilles terres quand 

 elles ne sont point plantées en pins, doit avoir pour base la produc- 

 tion simultanée de la laine et de la viande, pour la raison, dite en 

 commençant, qu'en saine économie rurale ou en agriculture comparée, 

 comme on voudra, les régions en question se rangent dans la caté- 

 gorie des pays à moutons, comme le Châtillonnais, la Brie, la Beauce, 

 le Soissonnais, etc. La culture doit y être conduite principalement en 

 vue de la nourriture du troupeau, le reste étant l'accessoire. Le profit 

 est à ce prix, parce que les terres, en raison de leur puissance et de 

 leur valeur, ne peuvent supporter de grands frais, ni de main-d'œuvre, 

 ni d'engrais. 



En Champagne, comme partout sur l'étendue de leur aire géogra- 

 phique, les mérinos perfectionnés peuvent lutter avantageusement, 

 comme producteurs de viande, avec n'importe quel autre mouton. 

 M. Japiot fils a expédié, il y a quelques mois, au marché de la Yil- 

 lette, un lot d'agneaux mérinos de six mois, qui ont été vendus trente- 

 six francs par tête. Cela indique que leur poids vif moyen devait être 

 aux environs de 36 kilog. Les agneaux southdowns du troupeau de 

 Grignon ne pèsent guère plus au même âge. Il n'y a pas lieu de pen- 

 ser qu'aucun agriculteur champenois obtienne à cet égard de meilleurs 

 résultats par d'autres moyens. On peut donc se contenter de prétendre 

 à l'égalité, qui est ainsi [trouvée par les faits. Pour mon compte, je 

 ne prétends pas à davantage; mais il me paraît que cette égalité ne 

 peut pas être contestée justement. 



Je ne sache pas, d'un autre côté, que jamais personne ait entrepris 

 de soutenir que, poids pour poids, aucune race ovine, fût-elle d'Angle- 

 terre, soit capable de produire autant de laine et de même valeur au 

 kilogramme que celle des mérinos perfectionnés, si avili qu'on sup- 

 pose le prix de celle-ci. Partout où ces mérinos perfectionnés peuvent 

 vivre et être nourris aussi bien que les moutons qu'on nomme bêtes à 

 viande, parce qu'ils ne sont que de fort médiocres bêtes à laine, la 

 supériorité leur est donc acquise, au point de vue financier. 



Nourrir dans une ferme champenoise un troupeau de trois cents 

 mérinos environ, exploité conformément aux indications de la science, 

 c'est donc s'assurer la vente annuelle d'une centaine de moutons au prix 



