346 MODE D'EMPLOI DES ENGRAIS CHIMIQUES. 



MÉMOIRE SUR UN MODE PARTICULIER D'EMPLOI 



DES ENGRAIS CHIMIQUES. 



On se rappelle les difficultés et les contradictions que rencontrèrent 

 chez la plupart des agriculteurs les premiers savants qui préconisè- 

 rent, avec tant d'ardeur, l'idée de restituer au sol les éléments que lui 

 ealèvent les récolles, et affirmèrent que les engrais produits par ce 

 môme sol ne peuvent suffire à le reconstituer intégralement. 



Cependant la logique la plus élémentaire démontre que la terre vé- 

 gétale dont la composition est connue, ne peut fournir indéfiniment 

 aux plantes les divers aliments qu'elle ne contient qu'en quantité limitée. 

 Si donc l'on veut entretenir sa fertilité, il est indispensable de lui 

 rendre, à mesure qu'ils lui sont soustraits, ceux de ces aliments qui ne 

 peuvent lui faire retour par l'atmosphère. 



Il en est ainsi pour la chaux, la potasse et le phosphate, et c'est à 

 cette dernière substance que Liebig s'est particulièrement attaché 

 dans la mémorable campagne qu'il a entreprise et dont il est sorti, 

 on peut le dire, vainqueur sur toute la ligne. 



L'Angleterre, qui lui fit la plus vive opposition, est aujourd'hui la 

 région qui consomme le plus de phosphate; elle nous enlève nos 

 meilleurs gisements, tandis que nous en sommes encore aux tâton- 

 nements pour l'emploi de cette précieuse matière, dont notre sol 

 français est heureusement assez bien pourvu. 



Frappé, comme beaucoup d'autres, du caractère positif de la doc- 

 trine de restitution, je commençai, à l'époque où elle fut émise, 

 l'application des engrais chimiques à diverses cultures. 



Plusieurs années s'écoulèrent sans que les résultats répondissent à 

 mon attente, malgré le prix de ces engrais moins coûteux que ceux 

 fournis par le bétail (les proportions d'azote, de potasse et de phos- 

 phate étant prises pour bases de la comparaison). Je dépensais beau- 

 coup plus qu'en employant le fumier de ferme. 



J'en étais là lorsqu'une circonstance fortuite me révéla une cause 

 de déperdition considérable des substances solubles constituant les 

 engrais chimiques. Les observations que je fus à même de faire alors 

 et qui m'ont amené à vérifier les données théoriques par une expé- 

 rience prolongée, sont résumées dans la note suivante, communiquée 

 en 1 869 à la Société d'encouragement : 



<( On sait que le sol arable possède la faculté de retenir les substances 

 les plus solubles et d'emmagasiner dans ses pores au profit des 

 plantes, les aliments qui, sans cette propriété, seraient entraînés dans 

 les profondeurs des terrains. 



« On est loin d'être fixé sur la limite de cette puissance de conserva- 

 tion; quelques-uns prétendent qu'elle est suffisante pour retenir les 

 engrais solubles dans les proportions les plus larges pour les besoins 

 de la végétation, d'autres la considèrent comme incertaine et très 

 variable suivant la constitution de la terre, la nature des eaux et 

 même en raison de l'état atmosphérique. 



« Sans chercher à résoudre cette question, je veux montrer que la 

 déperdition de l'engrais soluble peut avoir lieu par une voie tout 

 autre que celle de l'entraînement dans le sous-sol. 



« Ayant répandu dans une prairie une certaine quantité de nitrate de 

 soude, qui représentait une fumure de plusieurs années, j'obtins une 



