L'ALGÉRIE ET LES COLONIES FRANÇAISES. 379 



production, le manque de capitaux doit être placé au premier rang. 

 L'argent est rare et l'on n'en peut avoir qu'à des taux usuraires. Les 

 colons qui ont besoin d'argent ne peuvent s'en procurer qu'à des 

 taux qui varient, suivant les circonstances, de 10 à 30 pour 100 par 

 an ; quelquefois même l'intérêt de l'argent atteint 3 pour 100 par mois. 

 Quant aux indigènes, ils ne peuvent pas emprunter à moins de 50 à 

 60 pour 100 par an. Une des causes de cette cherté excessive de l'ar- 

 gent est dans la manière dont est faite la concession des terres. Le 

 gouvernement donne des terres aux colons, mais ceux-ci ne reçoivent 

 leurs titres de propriété qu'au bout d'un minimum de trois ans. C'est 

 précisément pendant ces premières années qu'ils ont à faire les 

 dépenses les plus élevées, pour l'organisation de leur domaine; mais 

 sans titre de propriété, ils ne peuvent contracter d'emprunts hypo- 

 thécaires, et il leur est impossible de trouver d'argent à un taux raison- 

 nable. Il serait facile de remédier à cet état de choses, et cela est d'au- 

 tant fplus urgent qu'une nouvelle branche de production prend, en 

 Algérie, une grande extension, et promet d'accroître dans des propor- 

 tions inespérées, la richesse de la colonie. 



C'est de la culture de la vigne qu'il s'agit. Cette culture prend une 

 importance chaque année croissante. Et cela se conçoit facilement, La 

 vigne, en effet, pousse très bien presque partout en Algérie; elle donne 

 de belles vendanges jusque dans les terrains les plus secs, les plus cail- 

 louteux, qui paraissaient voués à une stérilité absolue. Il y a longtemps 

 que les premiers essais de culture de la vigne ont été tentés ; les pro- 

 duits étaient excellents, mais l'immense majorité des vins qu'ils ser- 

 vaient à fabriquer était de qualité médiocre, pour ne pas dire détesta- 

 ble. La cause en était dans les vices des procédés de vinification 

 adoptés par les premiers colons qui n'avaient qu'une médiocre con- 

 naissance des lois de la fermentation des moûts et des soins qu'exigent 

 les vins. Leur éducation est faite désormais, et les vins de l'Algérie 

 sont bien supérieurs à ce qu'ils étaient il y a quelques années seule- 

 ment. Aussi les plantations de vignes ont-elles été faites sur une grande 

 échelle, et ces nouvelles plantations commencent à donner des pro- 

 duits sérieux. Il est impossible de prévoir dans quelle proportion exacte 

 la vigne s'étendra en Algérie, mais ce n'est pas s'aventurer que de lui 

 prédire le plus brillant avenir. 



Il y a encore peu de temps, on ne buvait dans la colonie presque 

 que des vins d'importation, soit de France, soit d'Espagne ou d'Italie. 

 Ces importations ont diminué dans des proportions très considéra- 

 bles. Pour n'en citer qu'un exemple, l'importation des vins, par le seul 

 port de Bône, s'était élevée, enà1870, 38,800 hectolitres; elle est des- 

 cendue, en 187^, à 493 hectolitres. La population n'a pas diminué 

 dans l'intervalle ; elle a, au contraire, augmenté. On ne peut attribuer 

 la diminution des importations qu'à l'accroissement de la production 

 locale. De même, en cinq ans, l'importation des vins, à Philippeville, 

 est descendue de 90,656 à 868 hectolitres. L'exportation des vins algé- 

 riens est encore relativement assez faible ; mais elle va rapidement 

 prendre un essor comparable à la rapidité avec laquelle le développe- 

 ment de la production a arrêté le mouvement des importations. 



Jusqu'ici les indigènes se sont montrés assez rebelles aux exemples 

 donnés par les colons dans l'extension de la viticulture. On estimait à 

 1 8,000 hectares environ la surface plantée en vignes dans toute l'Algérie 



