388 SUR LE MÉTAYAGE EN BRETAGNE. 



d'association entre le capital et le travail qui y est apporté au minimum 

 de son prix, par le métayer et sa famille dont l'accroissement est un 

 bienfait pour lui. En effet, la condition des métayers qui emploient 

 des ouvriers n'est guère plus favorable que celles des fermiers. Aussi 

 dans les pays de métayage, oi^i on ne lit pas Malthus, la sage lenteur 

 dont M. de Lavergne félicite les Normands, n'est pas imitée, au 

 grand profit de l'accroissement de la population. 



Le métayage jouit aujourd'hui d'une faveur qu'il n'avait pas autre- 

 fois. Les primes d'honneur, dans le Limousin et le Maine, se sont ren- 

 contrées l'an passé parmi les concurrents de la troisième catégorie, à 

 savoir les propriétaires exploitant plusieurs domaines par métayers^ et 

 nous rendions compte à cette place même de Timportant domaine de 

 Bréon, arrondissement de Chateau-Gontier qui avait mérité la prime 

 d'honneur de la Mayenne. Cette année, M. le comte de Bréon se pré- 

 sentait pom' la même récompense en Ille-et>-Vilaine et pour le domaine 

 des Etangs, nom qui a remplacera cause d'une série d'étangs dominés 

 de coteaux boisés, celui de l'ancien manoir de Lampatre. 



Parmi les 14 métairies qui composent l'important domaine des 

 Etangs, 9 seulement étaient présentées pour la prime d'honneur, les 

 G autres ayant été améliorées par la culture à moitié pendant un laps 

 de temps variant de 12 à 20 ans et mises àferme, et les soins de M. de 

 Bréon se portant désormais sur les 9 fermes à moitié, à peu près 

 groupées autour du nouveau château des Etangs, d'une construction 

 moderne et d'oi^i Ton peut jouir du plus agréable aspect. 



La contenance des 9 fermes à moitié, formant noyau au milieu d'une 

 propriété beaucoup plus étendue, est de 203 hect. 1/2. Elles étaient 

 affermées 3,200 fr. au début des opérations de M. le comte de Bréon et 

 produisent aujourd'hui au delà de 10,000 fr. Les anciens bâtiments de 

 ferme ont été utilisés autant que possible; mais par ailleurs M. de 

 Bréon a été contraint de faire des augmentations s'élevant à cette heure 

 à 54,000 fr. 



Des travaux considérables de drainage et d'irrigation ont été faits 

 dans ces fermes sur lesquelles 31 hectares ont été drainés avec de gros 

 tuyaux placés ai'". 50 de profondeur, recouverts d'une certaine épais- 

 seur de pierres concassées ; de plus 3,400 mètres de canaux à ciel ou- 

 vert, ont été faits dans les endroits oii les racines des arbres auraient 

 pu obstruer les tuyaux. 



Lorsqu'en 1845, M. le comte de Bréon devint propriétaire, par héri- 

 tage, de M. legénéral marquis de Labourdonnais, son beau père, delà 

 terre de Lampatre, il fut frappé de son peu de revenu relativement à 

 son étendue, et de la misère des fermiers. Les meilleures terres ne se 

 louaient pas 20 fr. l'hectare, les ordinaires 10 ou 12 fr. et les landes 

 5 fr. Les bois étaient partout envahis par les bruyères et les mauvai- 

 ses essences; le vieux manoir des Etangs, dit Lampatre, n'était entouré 

 que de bois, de landes, d'étangs marécageux, et de quelques mauvaises 

 prairies ressemblant plutôt à des landes et à des marais. Les parties 

 marécageuses étaient en très grand nombre, l'eau se rencontrait à 

 chaque pas, stagnante ou s'écoulant par petits filets naissants au milieu 

 des landes et couverts de pellicules irisées indiquant la présence de 

 matières ferrugineuses dans le sol. L'étude faite par un géologue dis- 

 tingué montra que ces terres pouvaient devenir fertiles de presque sté- 

 riles qu'elles étaient, et n'avaient besoin que de drainage et de calcaire, 



