90 CULTURE DE LA POMME DK TERRE. 



nomistes, même les plus savants, ont peine à se rendre compte, et 

 doat il est difficile d'exagéreu l'énorme inikience. Le trouble que l'in- 

 certitude de celte récolte a plusieurs fois apporté dans l'économie 

 alimentaire de la Grande-Bretagne et surtout en Irlande, a, dans ces 

 derniers temps, si fortement préoccupé les hommes politiques, que le 

 parlement a dû s'en occuper sérieusement et a institué une Commis- 

 sion, dont j'ai déjà parié, pour étudier les- causas de ces fluctua- 

 tions' de rendement dans la récolte du précieux tubercule et y trou- 

 ver un remède. Certes, la chose en vaut la peine, quand on vient à 

 considérer que la valeur moyenne de la récoite des pommes de teirre 

 dans le Royaiune-Uni n'est pas moins de 750. millions de francs 

 par an. 



Auj mois d'août de l'année dernière, le Times publia une lettre 

 signée : Un curé de campagne, dans laquelle on préconisait la plan- 

 tation, des pommes de terre dans le courant du mois d'octobre et au 

 commencement de, novembre. Les raisons données à l'appui de cette 

 pratique étaient tellement plausibles que M. James Howard, esprit 

 novateur s'il en fut, résolut d'expérimenter lui-môme cette pratique 

 afin d'en constater les résultats. 



Avant de reproduire ses expériences et leurs suites, je vais d'abord 

 résumer les arguments du curé de campagne, en faveur de la nouvelle 

 méthode. 



Si l'on emmagasine les pommes de terre dans les caves jusqu'au 

 printemps, observe le curé^ il se produit à la longue une végétation 

 énergique, on voit de longs filaments pâles sortir des yeux do chaque 

 tul)ercule. Cette végétation intempestive doit nécessairement épuiser 

 la force végétative du tubercule, et, ainsi affaiblies, les pommes de 

 terre, lorsqu'elles sont plantées au printemps, ne peuvent opposer 

 aucune vigueur, aucune résistance à la maladie qui s'en empare sans 

 difficulté. D'ailleurs les germes étant déjà épuisés par cette végétation 

 prématurée, ne donnent presque aucun produit. Si, au lieu d'em- 

 magasiner les pommes de terre dans une cave, on les met dans un 

 grenier, le résultat est encore pire, car si la température n'est point 

 assez froide pour les faire geler, elles se dessèchent et se flétrissent, 

 et les germes ne tardent pas à mourir, tandis que si on les met en 

 terre à Tautomne, on les conserve contre les atteintes de la gelée,, 

 contre lé dessèchement produit par Pair, et contre la végétation pré- 

 maturée des caves. Au printemps suivant elles sortent de terre avec 

 toute leur vigueur et toute leur puissance de végétation, et donnent 

 des produits bien meilleurs et bien plus abondants. 



Voilà d'excellents arguments, et le curé de campagne, s'il avait 

 connu le mode de conservation usité dans bien des pays en France, 

 il aurait pu ajouter que l'ensilage sous terre étant un des meilleurs 

 moyens de conserver la pomme de terre, il est raisonnable et logique 

 de conclure que la plantation d'automne est équivalente à l'ensilage, 

 avec cet avantage que l'opération de la plantation se trouve toute faite, 

 avantage immense en ce qu'il économise un temps précieux au prin- 

 temps, sans compter celui non moins important d'un produit meilleur 

 et plus abondant, et moins susceptible de la maladie. 



Influencé par ces considérations, M. James Howard, dans les 

 premiers jours de novembre dernier, fit planter sur un sol très argileux 

 une certaine quantité de pommes de terre hâtives, connues sous le 



