CONCOURS D IRRiaATION DES HAUTES ET BASSES-ALPES. 93 



que, a subi, vous le savez, des fortunes diverses suivant les milieux 

 sociaux qui se sont succédé. Avant 1789, maîtresse stérile de la 

 noblesse et du clergé, elle fut arrachée de leurs bras impuissants par 

 la grande Révolution et donnée en légitimes noces à celui qu'on a si 

 excellemment nommé le paysan, l'homme du pays. Sous sa robuste 

 étreinte, elle est devenue merveilleusement féconde et la richesse 

 qu'elle a créée a permis aux autres générateurs de la production natio- 

 nale d'atteindre à ce développement et à cette puissance qui font l'éton- 

 nement du monde entier. 



Mais les conditions économiques se modifient sans cesse comme les 

 sociétés, et les autres éléments producteurs, soumis à des charges 

 moins lourdes, ont pu, en offrant au capital et au travail une plus 

 large rémunération, éloigner peu à peu de la terre ces agents néces- 

 saires à toute production. 



.Telle est, messieurs, je le crois, non point l'unique cause, mais la 

 cause principale du malaise qui pèse sur l'agriculture. 



Il appartenait au gouvernement réparateur de la République de se 

 préoccuper de cette situation. Cette fête, messieurs, témoigne de sa 

 sollicitude; mais ces solennités demeureraient impuissantes si elles 

 n'étaient pas le couronnement de mesures plus efficaces. 



Pour rétablir l'équilibre dans la répartition des moteurs, le capital 

 et le travail, dont je parlais tout à l'heure, et les ramener à elle, la 

 terre se trouve dans la nécessité absolue de leur offrir un loyer plus 

 élevé. Il faut donc ou alléger les charges qui la grèvent sous des 

 formes si multiples, ou bien diminuer le 'prix de revient de ses pro- 

 duits en les augmentant. 



Le premier de ces moyens préoccupe, en ce moment, d'éminents 

 esprits et la prospérité sans précédent de nos finances permet d'espérer 

 qu'il pourra être appliqué dans un avenir prochain. Le second, 

 messieurs, nous en voyons chaque jour l'emploi fécond. Les ressources 

 de nos budgets ne vont plus, comme sous l'Empire, s'engloutir dans 

 des aventures lointaines et funestes. C'est à ouvrir des voies de commu- 

 nication, c'est-à-dire à réduire le prix des transports ; à creuser des 

 canaux, c'est-à-dire à augmenter les produits du sol, que sont 

 employés les excédents de la richesse publique. Et ces subventions, 

 vous l'avez remarqué, messieurs, ne sont point, ainsi que l'ont pra- 

 tiqué tous les régimes précédents, réparties en raison des sacrifices, 

 mais en raison des besoins : en d'autres termes, c'est aux plus pauvres 

 que le gouvernement républicain donne davantage. 



..Les populations reconnaissantes de ces montagnes ne l'oublieront 

 pas; elles se souviendront que, si la grande Réforme de 89 a créé 

 l'égalité des droits, la République de 70, sa fille légitime, a pratiqué 

 la solidarité des intérêts. La première, elle s'e?,t efforcée sérieusement, 

 et ce sera son éternel honneur, de fixer nos populations robustes sur 

 le sol natal qu'elles fécondent et dont la possession les moralise. En 

 se dévouant à cette noble entreprise, la République n'a fait, d'ailleurs, 

 qu'obéir aux lois de sa nature. Elle est le gouvernement des races 

 fortes et saines; elle a besoin de vertu, a dit Montesquieu, non point 

 de cette vertu anémique qui vit de macérations et d'extases, mais de 

 cette vertu virile qui se complaît dans les luttes pour la grandeur de 

 la patrie et l'avancement de l'humanité. 



Je termine laces considérations générales; des voix plus autorisées 



