CONCOURS D IRRIGATION DES HAUTES ET BASSES-ALPES. 95 



Je me félicite, messieurs, des circonstances qui nous ont réunis au 

 milieu des fêtes de celte ville, oi^i les plaisirs eux-mêmes ont pris une 

 forme utile et où une ingénieuse charité a su récolter la part des mal- 

 heureux. Une meilleure occasion ne pouvait nous être offerte pour 

 couronner publiquement les lauréats du concours d'irrigation, et je 

 prie les organisateurs de cette réunion, M. le préfet et M. le maire de 

 Gap, de vouloir bien recevoir l'expression de mes sympathiques 

 remercîments, au nom de l'administration que j'ai l'honneur de repré- 

 senter. 



III. — Discours de M. J.-A Barrai, rapporteur du Jury. 



Monsieur le préfet, mesdames, messieurs, par l'institution des 

 concours d'irrigation qui ont pour but de récompenser et de signaler 

 à l'attention publi([ue les agriculteurs dont les travaux de bon amé- 

 nagement des eaux amènent une abondante production végétale, le 

 gouvernement de la République a voulu donner une plus vive im- 

 pulsion au développement de la richesse agricole de la France. L'eau 

 étant un des moyens d'action les plus puissants que l'homme puisse 

 employer pour accroître le rendement de ses récoltes dans tous les 

 pays qui souffrent de la sécheresse, et par conséquent dans le Midi, 

 il est d'un intérêt patriotique de premier ordre qu'aucune source, 

 qu'aucun cours d'eau ne se perde inutile, car l'eau qui s'écoule inutile 

 pour aller se mêler aux flots de l'Océan, c'est du pain, c'est de la 

 viande, c'est du bien-être pour les populations qui se trouvent déplo- 

 rablement gaspillés, sans compter que l'eau non absorbée par la 

 végétation devient parfois un danger immense pour la sécurité des 

 nations. Féconde, si elle est utilisée et bien aménagée, terrible et dé- 

 vastatrice si elle est abandonnée à elle-même par l'homme insouciant, 

 telle est cette substance liquide qui constitue une grande partie du 

 globe terrestre. Trop souvent, dans le passé de l'humanité, on a délaissé 

 cet élément de la nature sans songer à le dominer par des efforts 

 sufhsants, quoique des travaux nombreux aient été faits dès la plus 

 haute antiquité pour irriguer les terres. C'est partout qu'il faut agir, 

 c'est un ensemble complet de mesures qu'il faut prendre pour ré- 

 soudre définitivement le grave problème de l'utilisation de toutes les 

 sources et de tous les cours d'eau. Le gouvernement de la Répu- 

 blique l'a compris. Il fait appel à tous les efforts individuels, et il 

 propose des lois qui les coordonneront, des mesures qui solidariseront 

 la puissance publique et les travaux particuliers. Les concours d'irri- 

 gation sont un des moyens par lesquels il montre sa sollicitude en 

 cette matière et excite les intéressés à l'aider de leur activité intelli- 

 gente, car c'est avec tous, par tous et pour tous que le bien peut seul 

 s'accomplir dans sa plénitude. 



Le Midi, surtout, a besoin des irrigations. Vous savez les nom- 

 breux canaux qui sont établis et que l'on construit chaque jour dans 

 les plaines de la Provence, du Dauphiné, du Languedoc, oii des con- 

 cours d'irrigation ont, durant ces cinq dernières années, dévoilé les 

 merveilleuses récoltes obtenues grâce à de bonnes pratiques d'arro- 

 sages, et répandu une émulation féconde parmi les propriélaires, les 

 fermiers et les métayers. Les laborieuses populations des montagnes 

 devaient d'autant moins demeurer étrangères à ces encouragements, 

 qu'elles sont plus courageuses, plus patientes, et qu'elles montrent 



