96 CONCOURS D'IRRIGATION DES HAUTES ET BASSES-ALPES. 



toujours un dévouement absolu à la patrie; d'ailleurs la lutte pour 

 vivre malgré les fléaux naturels y est plus énergique que dans les 

 plaines, et elle y donne aussi des résultats plus considérables qui revê- 

 tent un caractère d'utilité plus générale, parce que c'est à leur origine 

 qu'il faut éteindre les sources qui vont peut-être se transformer 

 tout à l'heure en torrents indomptables. Un grand concours d'irriga- 

 tions a donc été créé en 1 879 pour les deux départements des Basses 

 et Hautes-Alpes. Je dois vous en rendre un compte sommaire dans ce 

 résumé. Un rapport développé formant un gros volume, pourra seul 

 faire connaître la grandeur de l'œuvre déjà accomplie, qui remonte 

 pour ses commencements aux temps les plus anciens, mais qui reçoit 

 de nos jours un développement pour lequel le gouvernement de la 

 République ne ménage ni les subsides, ni les grands travaux que 

 l'Etat seul peut mener à bonne fin, parce que leur exécution dépasse 

 la puissance des individus isolés. 



A l'appel du gouvernement, 72 concurrents ont répondu; 16 se 

 sont fait inscrire dans le département des Basses-Alpes, 56 dans 

 celui des Hautes-Alpes. H était naturel que ce dernier nombre sur- 

 passât le premier, car aujourd'hui le département des Hautes-Alpes 

 compte plus de 20,000 hectares irrigués, tandis qu'il n'y en a que 

 8,000 à 9,000 hectares dans celui des Basses-Alpes. La Commission 

 chargée de décerner les prix promis par le programme, s'est trans- 

 portée dans tous les lieux oi^i les concurrents avaient fait des travaux, 

 parfois môme des projets de travaux. Les cultivateurs des hautes 

 montagnes ont vu pour la première fois la sollicitude des grands 

 pouvoirs publics se manifester par l'attention avec laquelle leurs 

 efforts étaient étudiés et appréciés. C'était un événement heureux pour 

 ces populations qui ont montré avec orgueil les soins qu'elles mettent 

 à féconder la terre. Des villages entiers venaient assister aux visites, 

 et bien des cultivateurs qui avaient négligé de se faire inscrire pour 

 Fépoque fixée comme clôture du concours, regrettèrent de n'avoir 

 pas été plus diligents. Notons que d'admirables travaux d'irrigation, 

 admirables surtout par la patience et le courage persévérant qu'ils 

 révèlent, sont faits à des altitudes de 1,800 à 2,200 mètres et plus, 

 à Ristolas, à Vars, par exemple. Et quels durs labeurs s'imposent ces 

 populations habituées aux frimats, aux privations de tous genres, 

 aux pratiques de la vie la plus sévère, où parfois le pain (de ce pain 

 dont nous avons mangé) est cuit une fois en septembre pour servir toute 

 l'année. Aussi quels hommes vigoureux, quels défenseurs solides ces 

 populations donnent-elles à la patrie. 



Le programme avait proposé huit prix pour tant de concurrents. 

 La Commission se trouvait ainsi dans la pénible nécessité de laisser 

 sans récompenses des efforts de grand mérite. M. le ministre de 

 l'agriculture a bien voulu consentir à accorder des médailles supplé- 

 mentaires, afin de montrer combien le gouvernement prend en consi- 

 dération les travaux de l'agriculture. C'est ainsi qu'aujourd'hui vont 

 être proclamées 38 récompenses, consistant en 8 prix en argent d'une 

 valeur totale de 4,400 fr. accompagnés d'un objet d'art et d'une 

 médaille d'or, de 4 médailles d'argent et de 2 médailles de bronze, 

 plus 4 médailles pour les agents irrigateurs des exploitations primées, 

 et en dehors du concours, 9 médailles d'argent , grand module, 

 1 1 médailles d'argent ordinaires, 8 médailles de bronze. 



