100 CONCOURS d'irrigation DES HAUTES ET BASSES-ALPES. 



tant d'efforts modestes, qui se produisent loin du bruit des villes, 

 dans le silence des campagnes solitaires, souvent délaissées, et où il 

 importe de ramener ou de maintenir la prospérité. Elles sont bien 

 placées, les médailles qui rappellent les mérites d'hommes tels que 

 MM. Gueyraud, Cocordan, Turcan, Bertrand, Escallier, Grignon, Jou- 

 glard, Reynaud, Roux, Rozan, Bellon, Chevally, David, Gérard, Girau- 

 deau, Laurens, Risoul, créateurs decanaux plus ou moins considérables, 

 propagateurs de tous les progrès relatifs à l'emploi intelligent des 

 eaux d'arrosages, pionniers des améliorations à toutes les altitudes, 

 jusque près des neiges perpétuelles. 



Entre tant de mérites divers, il fallait choisir pour l'objet d'art, 

 prime d'honneur du concours d'irrigation. Le jury a désigné M. Ar- 

 noux,dont les travaux ont un caractère vraiment exceptionnel de bonne 

 exécution et qui constituent une véritable conquête-ç puis il a désigné 

 quatre employés des exploitations pour recevoir deux médailles d'ar- 

 gent et deux médailles de bronze qui figuraient dans les récompenses 

 des collaborateurs aux chefs d'exploitation. C'est de la démocratie bien 

 entendue; le partage de l'honneur après le partage du travail. 



Et maintenant, me sera-t-il permis de tirer de ce concours quel- 

 ques conséquences d'intérêt général, peut-être même de donner timide- 

 ment quelques conseils? 



Un auteur qui a laissé dans ce pays un souvenir d'estime, M. Fer- 

 naud, ancien secrétaire général delà préfecture des Hautes-Alpes, a été, 

 en 1 820, récompensé par la Société nationale d'agriculture de France, 

 pour un travail sur les irrigations du département. Dans ce mémoire, 

 il a dit à plusieurs reprises : c'est avec delà chaleur et de l'eau qu'on 

 produit toutes les plantes; le ciel donne la chaleur au cultivateur, 

 donnons lui de l'eau, et la prospérité de l'agriculteur sera complète. 



Oui, avec de l'eau et de la chaleur, les plantes deviennent vigou- 

 reuses, mais il faut encore remplir une condition : donner abondam- 

 ment la fumure, donner l'engrais. On doit restituer au sol l'équiva- 

 lent de ce que l'on y prend; il n'est pas de terre qui ne s'épuise si 

 on n'y remet rien. La science a appris et la pratique a vérihé qu'il faut 

 à toutes les récoltes, à celle du foin non moins qu'aux autres, beau- 

 coup de fumier, et non pas seulement celui produit sur le terrain 

 même, mais encore des engrais extérieurs, si Ton veut obtenir de 

 grands rendements, les seuls qui enrichissent; la science a aussi 

 montré qu'il ne suffit pas de donner de l'eau à une terre, mais qu'il 

 faut encore, après avoir arrosé, assainir, c'est-à-dire qu'il importe de 

 combiner les canaux de colature avec les canaux d'arrosage. A ce 

 double point de vue, les cultivateurs des Alpes déjà entrés dans la 

 voie du progrès, comme le prouve le concours de 1879, ont encore 

 beaucoup à faire. 



Le gouvernement de la République a contribué pour une forte part 

 à l'œuvre qui grandit aujourd'hui. J'ai pu vous dire que les irriga- 

 tions, dans le seul département des Hautes-Alpes, s'étaient augmentées 

 depuis 1820 dans la proportion de 13 à 20. C'est surtout depuis 1870 

 que ce progrès s'est accompli, et sa marche en avant est accentuée par 

 les mesures prises récemment par le gouvernement de la République 

 qui prend à sa charge les travaux de canalisation ou en avance une 

 forte partie, sauf à rentrer dans ses avances par des annuités lorsque 

 les bénéfices seront venus récompenser les labeurs des cultivateurs. 



