252 ATTÉNUATION DU VIRUS DU CHOLÉRA DES POULES. 



l'autre des fléaux qui composent ce groupe ? Pour ne citer qu'un 

 exemple, on ne voit pas d'épidémies de variole très graves à côté 

 d'autres presque bénignes sans que les différences puissent être attri- 

 buées à des conditions extérieures de climat ou de constitution des 

 individus atteints. Ne voit-on pas également les grandes contagions 

 s'éteindre peu à peu pour reparaître plus tard et s'éteindre de nouveau ? 



La notion de l'existence d'intensités variables d'un même virus 

 n'est donc pas faite à la rigueur pour surprendre le médecin ou 

 l'bomme du monde, quoiqu'il y ait un immense intérêt à ce qu'elle 

 soit scientifiquement établie. Dans le cas particulier qui nous occupe, 

 le mystère apparaît surtout dans cette circonstance que, le virus étant 

 un parasite microscopique, les variations, dans sa virulence, sont à 

 la merci de l'observateur. C'est ce que je dois établir avec rigueur. 



Prenons pour point de départ le virus du choléra dans un état très 

 virulent, le plus virulent possible, si l'on peut ainsi dire. Antérieu- 

 rement, j'ai fait connaître un curieux moyen de l'obtenir avec cette 

 propriété. Il consiste à aller recueillir le virus dans une poule qui 

 vient de mourir, non de la maladie aiguë, mais de la maladie chro- 

 nique. J'ai fait observer que le choléra se présente quelquefois sous 

 cette dernière forme. Les cas en sont rares, quoiqu'il ne soit pas très 

 difficile d'en rencontrer des exemples. 



Dans ces conditions, la poule après avoir été malade maigrit de plus 

 en plus et résiste à la mort pendant des semaines et des mois. Lors- 

 qu'elle périt, ce qui a lieu peu de temps après que le parasite localisé 

 jusque-là dans certains organes a passé dans le sang et s'y cultive, 

 on observe que, quelle qu'ait été la virulence originelle du virus au 

 moment de l'inoculation, celui qu'on extrait du sang de l'animal qui 

 a mis un si long temps à mourir, est d'une virulence considérable 

 qui tue ordinairement dix fois sur dix, vingt fois sur vingt. 



Cela posé, faisons des cultures successives de ce virus à l'état de 

 pureté dans du bouillon de muscles de poule, en prenant chaque fois 

 la semence d'une culture dans la culture précédente, et essayons la 

 virulence de ces cultures diverses. L'observation démontre que cette 

 virulence ne change pas d'une manière sensible. En d'autres termes, 

 si nous convenons que deux virulences sont identiques lorsque, en 

 opérant dans les mêmes conditions sur un même nombre d'animaux 

 de même espèce, la proportion de la mortalité est la même dans le 

 même temps, nous constaterons que pour nos cultures successives la 

 virulence est la même. 



Dans ce que je viens.de dire, j'ai passé sous silence la durée de 

 l'intervalle d'une culture à la culture voisine, ou si l'on veut la durée 

 de l'intervalle d'un ensemencement à l'ensemencement suivant et son 

 influence possible sur les virulences successives. Portons notre atten- 

 tion sur ce point, quelque minime que paraisse son importance. Pour 

 un intervalle d'un à huit jours, les virulences successives n'ont pas 

 changé. Pour un intervalle de quinze jours, même résultat. Pour un 

 intervalle d'un mois, de six semaines, de deux mois, on n'observe 

 pas davantage de changement dans les virulences. Toutefois, à me- 

 sure que l'intervalle grandit, on croit saisir parfois, à certains signes de 

 peu de valeur apparente, comme un affaiblissement du virus inoculé. Par 

 exemple la rapidité de la mort, sinon la proportion dans la mortalité, 

 subit des retards. Dans les diverses séries inoculées on voit des poules 



