254 ATTÉNUATION DU VIRUS DU CHOLÉRA DES POULES. 



variété de virulence comme point de départ de nouvelles cultures 

 successives faites à intervalles rapprochés, la variété de virulence se 

 conserve avec son intensité pro})re. S'agit-il^ par exemple, d'un virus 

 atténué qui ne tue plus qu'une fois sur dix, il garde cette virulence 

 dans ses cultures, si les intervalles des ensemencements ne sont pas 

 exagérés. Chose également intéressante, quoiqu'elle soit dans le sens 

 général des observations précédentes, un intervalle d'ensemencement 

 qui suffit pour faire périr un virus atténué, respecte un virus plus 

 virulent qui peut bien en être atténué de nouveau, mais qui n'en meurt 

 pas nécessairement. 



Au point oi^i nous en sommes arrivés, une importante question se 

 présente, celle de la cause de la diminution de la virulence. 



Les cultures du parasite se font nécessairement au contact de l'air 

 parce que notre virus est un être aérobie et qu'à Tabri de l'air son 

 développement n'est pas possible. Il est donc naturel de se demander 

 tout d'abord si ce ne serait pas dans le contact de l'oxygène de l'air 

 que réside l'influence affaiblissante de la propriété de virulence. Ne se 

 pourrait-il pas que le petit organisme qui constitue le virus restant 

 abandonné en présence de l'oxygène à l'air pur, dans le milieu de 

 culture ou il vient de se multiplier, subisse quelques modifications 

 qui se montreraient permanentes quand on soustrairait l'organisme à 

 l'influence modificatrice. On peut, il est vrai, se demander en outre si 

 quelque principe de l'air atmosphérique autre que l'oxygène, principe 

 chimique ou fluide, n'interviendrait pas dans l'accomplissement du 

 phénomène, dont l'incomparable étrangeté autorise toutes les suppo- 

 sitions. 



Il est aisé de comprendre que la solution de ce problème, au cas où 

 elle relèverait de notre première hypothèse, celle d'une influence de 

 l'oxygène de l'air, est assez facilement accessible à l'expérience : si 

 l'oxygène de l'air, en effet, est l'agent modificateur de la virulence, 

 nous pourrons vraisemblablement en avoir la preuve par les effets de 

 la suppression de sa présence. 



A cette fin, pratiquons nos cultures de la manière suivante : une 

 quantité convenable de bouillon de poule étant ensemencée par notre 

 virus très virulent, remplissons-en des tubes de verre aux deux tiers, 

 aux trois quarts, etc., de leur volume; puis fermons ces tubes à la 

 lampe d'émailleur. A la faveur de la petite quantité d'air restée dans 

 le tube, le développement du virus va commencer, circonstance qui 

 se traduit pour Tœil par un trouble croissant du liquide; le progrès 

 de la culture fait peu à peu disparaître tout l'oxygène contenu dans le 

 tube. Alors le trouble tombe, le virus se dépose sur les parois et le 

 liquide de culture s'éclaircit. Il faut deux ou trois jours pour que cet 

 effet se produise. Le petit organisme est désormais à l'abri du contact 

 de l'oxygène et il restera dans cet état aussi longtemps que le tube ne 

 sera pas ouvert. Que va-t-il advenir cette fois de sa virulence? Pour 

 plus de siireté dans notre étude, nous aurons préparé un grand 

 nombre de tubes pareils, et simultanément un nombre égal de flacons 

 de la même culture, mais librement exposés au contact de l'air pur. 

 Nous avons dit ce qu'il advient de ces cultures exposées au contact 

 de l'air, nous savons qu'elles éprouvent une atténuation progressive 

 de leur virulence; nous n'y reviendrons pas. Parlons seulement des 

 cultures en tubes fermés à l'abri de l'air. Ouvrons-les : l'un après un 



