LA PETITE GUERRE. 259 



plirtous les besoins de la consommation anglaise; qu'elle dépréciera 

 alors nos cours, portera le plus grand préjudice à nos cultiva- 

 teurs, etc., etc.... » La thèse va jusqu'à mettre en cause la liberté du 

 travail elle-même, puisque l'auteur s'en prend aux intermédiaires qui 

 gardent pour eux « tout le profit résultant de la baisse du bétail sur 

 pied. » 



La boucherie est aujourd'hui placée sous le régime du droit commun, 

 c'est-à-dire de la liberté. Le consommateur qui n'est pas satisfait de 

 son boucher, a le droit d'en changer; il a même le droit de se faire 

 boucher lui-même, s'il trouve que l'industrie est trop lucrative et que 

 les consommateurs sont trop rançonnés. Mais là s'arrête le droit du 

 client, et les bouchers sont, comme les charbonniers, maître des choses 

 qui leur appartiennent. 



Peut-être 31. Gayot trouvera-t-il cette économie politique bien naïve. 

 C'est cependant la bonne, car elle est le fruit de l'expérience univer- 

 selle. La concurrence, quoi qu'on veuille, est la loi fatale ou provi- 

 dentielle du monde économique, et il n'y a point de meilleure ma- 

 nière de régler le juste prix des choses et des services, que de laisser 

 le vendeur libre de vendre et l'acheteur libre d'acheter. Quand M. Gayot 

 aura pénétré plus profondément dans l'étude de l'organisme social, il 

 se convaincra que le dernier mot de la science et l'idéal de la sagesse 

 humaine, c'est la liberté. 



Quelques remarques maintenant sur les deux arguments principaux 

 à l'aide desquels on cherche à nous épouv-anter. 



L'exemple de l'Angleterre inondée par le bétail américain qu'une 

 flotte de 481 steamers ne cesse de tranporter des Etats-Unis à Liver- 

 pool, Londres, Bristol, Hull et Soulhampton, n'a rien qui puisse nous 

 effrayer, et Ton peut dire que c'est la condamnation de la thèse que 

 soutient l'auteur. M. Gayot, quia compté avec tant de soin les steamers 

 adonnés à ce commerce, a complètement oublié de nous parler des 

 prix. C'était là cependant le point essentiel. Si une pareille invasion 

 nous attend et va déprécier nos cours, nul doute qu'elle a d'abord déprécié 

 ceux de l'Angleterre. Il n'est pas moins évident que si nous sommes 

 menacés d'être ruinés par cette concurrence future, l'Angleterre qui la 

 subit depuis quelques années, n'est pas seulement menacée de la ruine, 

 elle est ruinée déjà. Or il n'en est rien, et il suffit de jeter les yeux 

 sur les mercuriales du marché de Londres que publie ce Journal dans 

 chacun de ses numéros, pour s'en convaincre. Malgré l'invasion du bé- 

 tail américain, en Angleterre, en dépit des 481 steamers construits ou 

 frétés pour en faire le transport, le prix du bétail à Londres est au moins 

 de 18 pour 100 plus élevé qu'à Paris. L'exemple de l'Angleterre est 

 donc bien plus propre à exciter notre envie qu'à provoquer nos alarmes. 

 Souhaitons pareil destin : des prix plus élevés et plus réguliers pour 

 les producteurs, un approvisionnement plus considérable et plus varié 

 pour les consommateurs. 



Avec un peu de réflexion et d'étude, il était facile de soupçonner que 

 les prix en Angleterre devaient être plus élevés qu'en France. L'im- 

 portation des denrées étrangères dans un pays n'a qu'une seule cause, 

 l'élévation des prix. Pas plus que les autres peuples, les Américains 

 ne font le commerce à contre sens. Comme tous les négociants du 

 monde, ceux d'Amérique n'ont qu'un but, réaliser des profits par 

 leurs opérations, et qu'un moyen de l'atteindre, acheter bon marché 



