260 LA PETITE GUERRE. 



et vendre cher. Ils importent du bétail en Angleterre et n'en importent 

 pas en France, uniquement parce que les Anglais paient mieux le 

 bétail que nous, ou en d'autres termes, parce que le prix du bétail 

 est plus élevé en Angleterre qu'en France. C'est l'application pure et 

 simple de la loi générale qui préside aux opérations du commerce 

 extérieur. On peut la formuler ainsi : « Les prix élevés provoquent 

 l'importation, les prix faibles la repoussent. » 



M. Gayot ajoute que les Américains ne se bornent pas à envahir le 

 marché anglais, ils nous en chassent. La preuve, c'est que nos expor- 

 tations de bétail en Angleterre, très importantes, il y a cinq ans, quand 

 celles d'Amérique étaient nulles, sont aujourd'hui sans importance, 

 depuis que celles d'Amérique sont devenues si considérables. 



Les faits sont exacts ! nos exportations en Angleterre ont diminué 

 énormément dans ces dernières années ; celles des Etats-Unis se sont, 

 au contraire, singulièrement accrues. Mais ces deux faits sont-ils con- 

 nexes? L'un est-il la cause, et l'autre Teffet ? Pour le prétendre, il 

 faudrait du moins en fournir l'explication. Si le bétail américain avait 

 fait baisser les prix de Londres au-dessous de ceux de Paris, il serait 

 exact de dire que le bétail d'Amérique a refoulé celui de France. Mais 

 il n'en est rien, comme je l'ai dit plus haut. Si donc notre bétail ne. 

 prend plus le chemin de l'Angleterre, comme par le passé, il y a à cela 

 une raison, bétail américain à part, et cette raison est connue : ce sont 

 les quarantaines et autres formalités imposées par les Anglais dans un 

 intérêt sanitaire. Le mal n'est donc pas dans le bétail américain et 

 dans le commerce qui s'en fait en Angleterre; il est dans les 

 épidémies auxquelles le bétail est malheureusement trop sujet chez 

 nous. Par conséquent, le remède n'est pas dans des restrictions appor- 

 tées à notre commerce extérieur ; il est dans l'amélioration de notre 

 régime sanitaire. M. Gayot, qui est compétent dans cette question, 

 pourrait nous rendre un grand service, en nous facilitant, par les lu- 

 mières qu'il possède, le moyen de recouvrer le marché anglais que nous 

 avons perdu . 



Plus loin, M. Gayot juge à propos de revenir sur la simpiternelle 

 question de la balance du commerce. Nous achetons plus de marchan- 

 dises, hélas ! que nous n'en vendons, et le flot des importations ne 

 cesse de monter. Phénomène aussi douloureux qu'étrange ! L'auteur ne 

 dit pas pourquoi, mais il laisse entendre qu'il en sait long là- 

 dessus. 



Il y a beau temps que cette théorie de la balance du commerce est 

 démodée. Les protectionnistes l'invoquent encore, parce qu'ils sont à 

 bout d'arguments. Mais, en vérité, pour me servir d'un terme familier 

 qui sera ici à sa place, cette balance-là n'est plus qu'une balançoire. 



Je n'en ferai pas ici la réfutation complète. Je laisserai de côté tout 

 ce qui peut servir à expliquer, dans le commerce d'un peuple riche, 

 l'excédent des importations de marchandises sur les exportations : 

 erreurs d'évaluation de la douane, frais de tra,nsport par mer, béné- 

 fices du commerce extérieur, intérêts de nos créances sur l'étran- 

 ger, etc.. Je me bornerai simplement à quelques notions élémentaires 

 sur l'échange. 



Dans toute opération commerciale, qu'elle soit faite entre nationaux 

 ou entre indigène et étranger, chacun des contractants est à la fois 

 acheteur et vendeur : acheteur de marchandises et vendeur d'argent ; 



