LA PETITE GUERRE. 261 



vendeur de marchandises et acheteur d'argent. A la seule condition 

 que les contractants soient laissés complètement libres, la transaction 

 s'accomplit toujours au profit des deux intéressés, sans quoi elle 

 ne s'accomplirait pas. L'acheteur de marchandises attache plus de 

 prix aux marchandises qu'il reçoit qu'à l'argent qu'il donne ; le ven- 

 deur de marchandises en attache moins aux marchandises qu'il donne 

 qu'à l'argent qu'il reçoit. Encore une fois, si les choses n'étaient pas 

 ainsi, la transaction n'aurait pas lieu. On cherche vainement à dé- 

 couvrir comment une opération de ce genre pourrait devenir préju- 

 diciable à l'un ou à l'autre des intéressés, par cela seul qu'ils seraient 

 de nationalité différente. Des deux côtés de la frontière il y a parité 

 d'avantages, et le vendeur de marchandises n'a pas ffiit une meilleure 

 affaire que l'acheteur, par l'excellente raison qu'il y a autant d'avan- 

 tages à acheter qu'à vendre, pourvu toutefois que le contrat ait été 

 conclu après libre débat des conditions. Acheteur et vendeur ont éga- 

 lement hénéficié de l'opération et en ont fait bénéficier avec eux la 

 nation à laquelle ils appartiennent. 



Les partisans de la balance du commerce attribuent à ces importa- 

 tions en excès deux effets pernicieux: la ruine de l'industrie nationale 

 ])ar la concurrence des produits ou des denrées à vil prix, la ruine 

 du pays par répuisement du numéraire. 



Le premier de ces effets est véritablement absurde. On ne ruine 

 pas les autres en leur cédant à vil prix ses marchandises, on se ruine 

 soi-même. La nation qui recevrait pour rien ou pour peu de chose les 

 produits étrangers, ne pourrait que s'enrichir à ce jeu. L'excédent des 

 importations, quand il est réel, prouve tout simplement qu'on reçoit 

 plus qu'on ne donne, ce qui, en tout pays, est tenu pour avantageux. 



Quant à l'épuisement du numéraire, nous n'avons aucunement à 

 le redouter. Notre approvisionnement d'or et d'argent subit nécessaire- 

 ment des fluctuations par la nécessité où nous sommes parfois d'im- 

 porter des masses de denrées alimentaires, quand les récoltes ont fait 

 défaut. Mais il vaut encore mieux exporter un peu d'or quand on en a 

 en abondance, que de mourir de faim quand la récolte a manqué. Le 

 mal n'est donc pas dans le commerce qui nous, préserve de la disette 

 et de ses douloureux effets, il est dans l'insuffisance des récoltes et 

 dans les intempéries qui en sont la cause. 



D'ailleurs je dois rendre cette justice à M. Gayot, que s'il a signalé 

 comme un dangereux symptôme la supériorité de nos importations sur 

 nos exportations, il n'est pas allé néanmoins jusqu'à nous menacer 

 d'un épuisement total de numéraire. Peut-être s'est-il souvenu de l'a- 

 gitation qui se fit, il y a douze ans environ, c'est-à-dire avant la 

 guerre, autour de ce qu'on nommait alors la grève du milliard. C'était 

 la première fois que l'encaisse métallique de la banque de France attei- 

 gnait pareille hauteur. Depuis lors nous avons subi la guerre néfaste, 

 nous avons payé 5 milliards aux Prussiens, nous en avons perdu 

 beaucoup d'autres, et nous venons de traverser une série d'années 

 calamiteuses. Cependant l'encaisse de la banque de France est encore 

 à près de deux milliards, et le numéraire regorge à ce point dans nos 

 établissements de crédit, que certains d'entre eux font concurrence à 

 la }3anque de France, pour l'escompte des effets de commerce, bien 

 qu'ils ne jouissent pas, comme elle, du privilège de l'émission. On 

 serait assurément mal fondé, dans la circonstance, à accuser notre 



