LABORATOIRE AGRONOMIQUE DE LA LOIRE-INFÉRIEURE. 379 



melle d'un acheteur, au laboratoire agronomique de Mettray, le 

 même guano a offert à l'analyse : 



Acide phosfifionqne soluble dans l'eau Traces. 



Azote — — 1.57 



Potasse — — 3.02 



En transmettant ces résultats, le directeur du laboratoire de 

 Mettray n'a pas eu pour but de donner une indication s'appliquant 

 soit à la valeur commerciale du guano soumis à son examen, soit à 

 son action dans le sol ; il a purenient et simplement répondu avec 

 clarté à la question qu'un acheteur lui soumettait. 



L'application peu fondée des chiffres ci-dessus au cas qui vous 

 concerne, motive la préoccupation bien légitime dont vous me faites 

 part, et je n'hésite pas à vous donner sur ce point un avis auquel toute 

 personne compétente se rangera, je n'en doute pas. 



La vente du guano naturel provenant des gisements péruviens s'est 

 toujours faite sur renonciation de sa richesse en acide phospkorique 

 total Pt en azote total. Ce renseignement a été souvent complété par le 

 dosage de la potasse à Vétat de sel soluble. 



Les agriculteurs dans leurs achats, les marchands dans leurs tran- 

 sactions, la Banque de France dans ses négociations relatives au 

 Warrantaoe, enfin, les agronomes dans leurs écrits, ont toujours pris 

 pour base de leurs évaluations le tant pour cent des principes chimi- 

 ques que je viens de citer; aussi les tarifs de vente ont-ils été dressés 

 en donnant : à l'acide phosphorique, un prix de fr. 50 à fr. 60 

 le kilogramme : à l'azote, un prix de 2 fr. 40 à 2 fr. 50 le kilo- 

 gramme; les matières utiles complémentaii^es étant comptées, d'autre 

 part, comme représentant en moyenne une valeur de 1 fr. 50 à 2 fr. 

 Pourquoi ce mode d'évaluation ? parce qu'une longue expérience 

 a démontré que, soluble ou non soluble dans l'eau, le phosphate 

 basique renfermé dans le guano a une action satisfaisante sur la 

 Mégétation ; il est assimilable en un mot, et la simple observation des 

 faits parle cultivateur a depuis longtemps fixé l'opinion sur cette vérité. 

 Les chimistes n'arrivent à constater sur les phosphates fossiles 

 qu'une insignifiante solubilité dans leurs réactifs. Le noir d'os usé 

 des sucreries, le noir résidu des rafïïneries offreùt bien peu de prin- 

 cipes attaquables par l'eau et par le citrate d'ammoniaque. Le guano 

 péruvien enfin n'a donné au laboratoire de Mettray que des traces 

 d'acide phosphorique soluble dans l'eau; en résulte-t-il que ce puis- 

 sant réactif qui s'appelle le sol arable, et au sein duquel de mysté- 

 rieuses actions chimiques et physiques s'accomplissent dans des 

 conditions si variables, n'attaque pas parfaitement, au grand avantage 

 des plantes, ces différents engrais?... C'est là une question résolue 

 par l'agriculture depuis longtemps. La solubilité dans la terre peut 

 donc exister en présence de l'insolubilité relative dans les réactifs employés 

 jusquà ce jour par le chimiste. 



Cela ne ve ut pas dire que, pour des cultures particulières et 

 dans certaines circonstances, il ne soit pas logique et profitable 

 d'acidifier un phosphate basique ou un guano naturel en vue d'une 

 assimilation plus rapide, d'une homogénéité désormais assurée 

 ou de tout autre avantage à rechercher. La vente du guano dissous, 

 celle des superphosphates comportent nécessairement une indication 

 de l'acide phosphorique soluble soit dans l'eau, soit dans le citrate 



