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SUR LES BASES SCIENTIFIQUES DE L'ALIMENTATION 



A plusieurs reprises déjà l'occasion s'est présentée de signaler aux 

 agriculteurs les exagérations dans lesquelles on tombe si Yaeileinent 

 chez nous, à propos des recherches récentes sur la théorie de l'alimen- 

 tation des animauv. D'une part, on nous montre les résultats de ces 

 recherches tels qu'ils ont été obtenus en Allemagne, comme devant 

 être acceptés sans restriction ni réserve, et on nomme leur ensemble 

 « Talimenlation rationnelle ». Plutôt que de prendre la peine de l'exa- 

 miner et de le discuter, en admettant qu'elles soient en mesure de le 

 faire, bien des personnes trouvent plus simple et plus commode de 

 l'adopter aveuglément et en bloc, et même le plus souvent d'en faire 

 honneur à ceux qui n'en ont été et n'en sont encore que les purs tra- 

 ducteurs ou les compilateurs. Les conceptions allemandes de Wolff, de 

 Henneberg et de leurs élèves, passent ainsi dans un certain public, 

 pour mot d'évangile, sous d'autres noms. Ce sont des questions de 

 confiance. 



D'autre part, on vient nous dire que tout cela ne signifie rien, que 

 les théories de l'alimentation sont aujourd'hui purement empiriques, 

 et que tout est à faire pour en établir qui soient assises sur la base de 

 la science expérimentale. 



Je ne crois pas qu'il soit dans l'intérêt du progrès réel d'osciller de 

 la sorte entre la foi et le scepticisme absolu. Dans une conférence que 

 j'avais été appelé à faire sur ce sujet à Nantes, en 1874, à l'occasion 

 du concours régional, il me semble être resté dans la véritable mesure 

 pour apprécier la valeur de ce que nous possédons. Cette conférence a 

 été recueillie. Il ne sera peut-être pas inutile d'en reproduire ici la 

 courte partie relative à la portée pratique des notions qui sont en 

 question. Six années de recherches et de vérifications nouvelles m'ont 

 laissé à cet égard le sentiment que j'exprimais alors. 



c( Messieurs, disais-je après avoir terminé l'exposition des connais- 

 sances acquises sur les bases scientifiques de l'alimentation, nous 

 venons de faire de la science exacte, de la science abstraite, parce que 

 nous avons raisonné sur des bases rigoureusement définies. Est-il 

 besoin d'ajouter qu'on s'exposerait à commettre de graves erreurs et 

 de graves fautes si l'on accordait à ces bases et surtout aux nombres 

 dont je me suis servi pour les exprimer, une valeur pratique absolue? 

 Gardez-vous bien de ces erreurs qui ont pour résultat certain de com- 

 promettre la science, à laquelle sont dus tous nos respects, et qui sont 

 la cause ordinaire de cet antagonisme absurde trop souvent établi entre 

 la science et la pratique, par les gens qui n'ont pas assez de bon sens 

 pour comprendre son véritable rôle et sa véritable utilité. Ahj le boa 

 sens, quelle chose précieuse et rare, bien qu'on lui donne souvent le 

 nom de sens commun ! On ne l'acquiert point dans nos écoles. Quand 

 on ne Ta pas apporté avec soi en y venant, on s'en retourne sans doute 

 avec des connaissances acquises, on a la tête meublée, mais il manque 

 toujours la manière de s'en servir utilement, parce qu'on est dépourvu 

 de la faculté de discerner les cas de leur application opportune. La 

 science agit sur des données qu'elle a pour objet de réduire, par l'ana- 

 lyse des phénomènes, à leur dernier degré de simplicité. Dans la pra- 

 tique, au contraire, on est toujours en face de faits complexes, qu'il 



