SITUATION DES PAYSANS RUSSES ÉMANCIPÉS. 469 



la peste bovine, sans que les autorités compétentes se préoccupent beau- 

 coup des moyens de faire disparaître ce fléau. Comment vouloir donc 

 étendre la culture des fourrages ou remplacer les vaches chétives 

 actuelles par des animaux de belle race? On ferait, sans doute, 

 mieux de se souvenir que, malgré vingt ans de nouveau régime, 

 le paysan russe est encore à demi-serf, qu'il végète sur des lots de terre 

 insuffisants et qu'il vit dans des cabanes rapprochées les unes des 

 autres et par là même continuellement exposées aux horreurs de l'in- 

 cendie. 



L'expérience prouve qu'avec les progrès de la situation matérielle 

 d'un peuple augmentent aussi ses besoins et sa valeur morale. Aussi, 

 avant de songer aux diiîérentes améliorations agronomiques, certaine- 

 ment très nécessaires, l'administration ferait bien de débarrasser la 

 population rurale des entraves qui empêchent tout développement. On 

 n'aurait qu'à garantir au paysan la jouissance tranquille de son avoir et 

 des fruits de son travail ; qu'à le doterde lots de terre suffisants pour ses 

 besoins, quand même il lui faudrait pour celaémigrer; qu'à écarter les 

 effets préjudiciables du système des passeports, de la perception d'ar- 

 riérés d'impôts, des servitudes et obligations; qu'à mettre un terme aux 

 incendies qui anéantissent, tous les ans, une consi«lérable partie de la 

 richesse nationale; qu'à combattre l'épizootie qui enlève également au 

 peuple russe un grand nombre de bétail: pourvu que toutcela se réalise, 

 le paysan saura lui-même semer du trèfle et acheter des vaches de 

 bonne race. 



Ily a une autre question qui, de l'avis de M. Markof, ne se résout 

 pas si simplement. Le droit du paysan de s'émanciper de l'autorité 

 du grand propriétaire foncier reste purement fictif, même lorsqu'il 

 s'acquitte de ses dettes vis-à-vis de ce dernier. 



Toujours d'après le règlement agraire, le paysan n'a le droit de 

 rachat que pour la portion de la terre où sont ses l)âtisses, ce qui forme 

 environ un demi-hectare par âme df recrnsement; tandis que le rachat 

 de la terre en friche ne peut s'efïectuer que sur la demande ou avec 

 le consentement dii propriétaire foncier. Dms le cas où le seigneur 

 s'opposerait au rachat, il ne resterait au paysan qu'à demeurer indé- 

 fininient obligé temporaire ou d'abandonner ses champs qui constituent 

 cependant son unique ressource, dette dernière alternative devient 

 évidemment impossible, la grande majorité des paysans étant exclu- 

 sivement agriculteurs. A tout prendre, il leur serait plus avantageux 

 de renoncer au lot entier, aux champs aussi bien qu'aux bâtisses et 

 aux potagers ; alors du moins ils a;îquerraient le droit d'émigrer et 

 de recevoir des terres dans d'autres gouvernements moins peuplés et 

 plus riches en terres libres. 



Louer des terres est pour le paysan une chose presque impraticable 

 D'abord, le nombre de petits lots de tere à louer est très peu consi- 

 dérable ; puis les prix de location sont énorme-i. En outre, le paye- 

 ment doit s'effectuer d'avance. Etant donné toutes ces circonstances 

 défavorables, le paysan préfère rester temporairement obligé j et cela 

 continuera ainsi tant que la législation agraire, en Russie, ne sera pas 

 modifiée. 



La statistique de la propriété foncière en Russie, publiée par les 

 soins du bureau central de statistique de l'empire, nous apprend que 

 dans huit gouvernements du centre, notamment dans ceux de Koursk, 



