ET LUUGANISATION DU TRAVAIL AGRICOLE PENDANT LA GltRRE 



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pays de métayage où il est favorisé par le haut 

 prix du bétail; le métayer ou la femme du mé- 

 tayer, séduit parla perspective d'une réalisnlion 

 de capital très avantageuse, vend son cheptel eu 

 lin de bail et quelquefois même au cours de bail 

 et abandonne la culture. 



Un certain nombre de fermières en font 

 autant et les malheureux propriétaires, souvent 

 mobilisés ou ignorants de la culture, cherchent 

 en vain un e.xploitant. Car ce qui manque plus 

 encore que les ouvriers, ce sont les chefs ou 

 directeurs d'exploitation presque tous mobilisés 

 et cpi'il devient de plus en plus difllcile de rem- 

 placer. 



Ce n'est pas tout; à côté de ceux qui vou- 

 draient bien travailler, il y a ceux, et ils sont 

 trop nombreux, qui pourraient travailler et qui 

 ne le veulent pas : il y a les déserteurs de la 

 terre qui, par une indifférence coupable et sur- 

 tout par paresse, se croisent les bras. Les uns se 

 réfugient dans les villes oîi ils se contentent île 

 l'indemnité de chômage, les autres vivent sans 

 travailler de l'allocation de famille, qui, pour 

 eux, n'est qu'un salaire avec dispense de travail. 

 Telle est, dans ses grandes lignes, la situation 

 au milieu de laquelle se débat, en ce moment, 

 l'agriculture française; si elle se prolonge sans 

 qu'on y porte remède, il est à craindre que la 

 prochaine récolte ne se trouve sérieusement 

 compromise, ce qui ne serait pas seulement une 

 crise d'alimentation redoutable, mais aussi une 

 complication inquiélanle pour notre situation 

 financière; c'est par centaines de millions et 

 même de milliards envoyés à l'étranger que 

 pourrait se traduire une mauvaise récolte dans 

 l'année où nous entrons. 



Nous en avons dit assez pour tirer la conclu- | 

 sion qui s'impose : c'est un devoir national de I 

 rechercher et d'appliquer ré.'^olument tous les 

 moyens d'assurer et de porter à son maximum la 

 production agricole de la prochaine campagne. 

 Ces moyens consistent à appliquer les remèdes 

 appropriés à chacune des causes du mal que 

 nous venons d'analyser... 



Main-d'œuvre. 



La question capitale, celle qui domine toutes 

 les autres et qui est certainement le point le plus 

 aigti de la crise agricole, c'est celle de la main- 

 d'œuvre que les nécessités de la défense natio- 

 nale tendent de plus en plus à raréfier. 



L'appel incessant de nouvelles classes ou de 

 nouvelles catégories d'auxiliaires rendrait le 

 problème insoluble, et il faudrait se résigner à 

 l'abandon de beaucoup de cultures, si l'on ne 

 parvenait pas à extraire, sous une forme quel- 

 conque, de cet immense réservoir qui s'appelle 

 l'armée, des bras inoccupés qu'on peut rendre 

 momentanément à l'agriculture pour la période 

 des travaux successifs de la terre. 



Il n'est pas douteux que, sans compromettre en 

 quoi que ce soit la défense nationale, il est pos- 

 sible, dans une guerre d'aussi longue durée, et 



qui comporte de nombreuses périodes d'accal- 

 mie, d'emprunter à l'armée, par des combinai- 

 sons multiples, les bras et les spécialités indis- 

 pensable^ pour assurer la marche régulière de 

 la production agricole, ((n peut bien faire, pour 

 l'agriculture, ce qu'on a fait pour l'industrie. 



11 est indispensable que les officiers de notre 

 armée, quel que soit leur gratte, soient tous 

 pénétrés de celte vérité que les agriculteurs qui 

 demandent à travailler la terre et surtout leur 

 terre, n>- sont pas des embusqués, que ce sont, 

 au contraire, des Français qui entendent remplir 

 leur devoir patriotique sous une double forme, 

 en versant leur sang pour la défense de la patrie 

 et en taisant vivre ceux qui comiiattent. 



C'est ce sentiment que M. le ministre de la 

 Guerre cherche à répandre autour de lui de 

 toute l'énergie de sa conviction, en même temps 

 qu'il favorise toutes les solutions capables de 

 compenser, pour l'Agriculture, les énormes pré- 

 lèvements d'hommes que la défense du pays 

 l'oblige à opérer. 



L'analyse de ces combinaisons nous mènerait 

 trop loin; qu'il nous suflise de dire qu'elles ont 

 un double but, utiliser, sous les formes les plus 

 diverses, la main-d'œuvre militaire, de façon 

 qu'à tout moment elle soit disponible pour le 

 travail agricole du jour le plus pressant et ré- 

 partir cette main-d'œuvre avec le moins de for- 

 malités possibles, afin qu'elle arrive toujours à 

 l'heure voulue. 



Pour multiplier la main-d'œuvre, on la prendra 

 partout, dans les dépôts, parmi les auxiliaires, 

 les inaptes et même parmi les convalescents de 

 nos hôpitaux; on y ajoutera les prisonniers île 

 guerre dont M. le général (îalliéni se propose 

 d'augmenter le contingent pour le printemps 

 prochain, en organisant des compagnies de spé- 

 cialistes agricoles, sur le modèle de celles qui 

 ont été créées avec des soldats français dans la 

 zone des armées où elles rendent de si grands 

 services. Les compagnies de prisonniers, orga- 

 nisées par département, et com|)osées autant 

 que possible de spécialistes agricoles, parcnur- 

 ront les différentes régions de la France à 

 l'époque des grands travaux, d'après un plan 

 méthodique, et leur rendement en main-d'œuvre 

 sera ainsi porté au maximum. 



Uns autre mesure fort importante vient d'être 

 prise qui peut donner des résultats considé- 

 rables sur tous les points de la France où nos 

 troupes cantonnent souvent pendant de longues 

 périodes d'inaction; rien ne serait plus facile 

 que d'accorder sur place, aux hommes, des con- 

 gés de journée ou même de demi-journée, pour 

 donner des <t coups de main » aux agriculteurs 

 de la région. Ces « coups de main >> donnés à 

 propos peuvent rendre les plus grands services 

 sur les terres à moitié abandonnées, où il ne 

 reste trop souvent que des femmes seules, inca- 

 pables des rudes besognes. 



11 est juste de dire que beaucoup de nos offi- 

 ciers, soucieux de l'intérêt agricole, prenaient 

 déjà sur eux de mettre leurs hommes dispo- 



