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l/AGUICULTLRE SUR LE CHAMP DE BATAILLE DE LA t;OMME 



ruisseaux, ni sources sur le plateau ; des 

 puils profonds alimentent, les villages. 



Les céréales, les betterave?, la luzerne 

 sont les principales cultures. Toutes se 

 rattachent à la production du sucre, assole- 

 ment et préparation du sol ayant pour but 

 d'approvisionner en racines les nombreuses 

 sucreries dont les hautes cheminées sont le 

 caractère distinctif du paysage. Ces usines 

 se rencontrent des deux côtés de la Somme, 

 elles sont même plus nombreuses en Ver- 

 mandois et dans le pays compris entre la 

 Somme et l'Avre. Le département de la 

 Somme est un de ceux où l'on compte le plus 

 de fabriques de sucre. 11 y a quinze ans, il en 

 renfermait 55 et la France entière en avait 

 358. Le seul arrondissement de Péronne en 

 possédait 34 et, parmi elles, des usines très 

 importantes, notamment à Ham, à Nesles ou 

 autour de ces deux villes. 



Péronne, placée au centre de ces établis- 

 sements, était un des grands marchés pour 

 les sucres, le rende/.-vous des fabricants et 

 des cultivateurs de hetleraves. On sait que la 

 guerre a porté un coup terrible à la sucrerie 

 picarde, la plupart des établissements ont été 

 saccagés par les ennemis ou détruits par les 

 obus. Les appareils de fabrication, chau- 

 dières, tuyauterie, ont été enlevés, les Alle- 

 mands ayant pris le cuivre pour l'employer 

 à la fabrication des inunitions. 



La Somme, dans son cours capricieux, 

 enserre le Santerre depuis Ham jusqu'à 

 l'Avre qui naît à Roye, un des grands marchés 

 agricoles de la région. Le commerce en blé 

 avait à Hoye un de ses principaux foyers, le 

 plus grand bâtiment de la ville était un ma- 

 gasin à blé, haut de plusieurs étages, évo- 

 quant l'idée des greniers d'Amérique. Il ne 

 reste ?ans doute pas même les murs de cet 

 édifice dont l'humble cité était si fière. 



Nesle et Ham sont également de grands 

 centres de commerce agricole, ce sont aussi 

 des foyers d'industrie se rattachant à la cul- 

 ture ; la betterave y alimente les sucreries, 

 le grain et la betterave fournissent en de 

 Tastes distilleries un alcool qui était malheu- 

 reusement une plaie pour la contrée. J'avais 

 un jour complimenté un habitant sur l'ab- 

 sence de cabarets dans les villages; il me ré- 

 pondit que c'était une illusion de croire à 

 celle rareté, au contraire les estaminets où 

 l'on sert l'eau de-vie abondent, mais ils sonl 

 dissimulés au fond de ces cours closes, der- 

 rière les hangars aveugles qui donnent un si 

 singulier aspect aux centres de population. 



Le plateau du V'ermandois est très nu, très 

 sec, dans l'autre boucle de la Somme dessi- 



née de Saint-Quentin à Péronne, sauf dans 

 les plis humides de l'Omignon et de la Colo- 

 gne. Les vallées de ces petites rivières rap- 

 pellent celle de la Somme par leur fond tour- 

 beux, elles mettentquelque fraîcheur dans le 

 paysage. 



La vallée de la Somme, par ses grands plis 

 festonnés d'incessants méandres, ses fourrés 

 d'arbres aquatiques, ses tourbières, ses 

 étangs, le lit rectiligne du canal qui prend 

 les eaux du petit ûeuve, est le détail saillant 

 de ce pays si calme jadis, si troubh^ et dé- 

 vasté aujourd'hui par la plus'elfroyable des 

 guerres. Ses falaises de craie — dont les Alle- 

 mands ont fait des forteresses — lui donnent 

 parfois de la grandeur. Elles eurent un mo- 

 ment un rôle considérable dans notre agri- 

 culture et firent naître des espérances qui ne 

 se sont pas réalisées. Sur plusieurs points, 

 le phosphate s'associait à la craie, on put 

 croire qu'il y avait dans l'immense banc 

 crayeux d'inépuisables richesses, mais le 

 phosphate ne se présentait que par poches, je 

 crois que le précieux amendement est épuisé 

 là comme dans les carrières de phosphate de 

 Beauval. 



Le gisement principal était à Frise, il 

 s'étendait vers Hem, c'esl-à-direqu'il couvrait 

 ce méandre de la Somme où viennent d'avoir 

 lieu, où se poursuivent encore de si âpres 

 batailles. La boue que les combattants rap- 

 portent de là bas est en partie constituée par 

 des molécules de phosphate. 



.\u nord de la Somme, entre le lleuve et 

 l'Ancre, l'aspect du pays change complète- 

 ment, ce n'est plus l'horizontalité absolue du 

 Santerre, ni le sol sanglant; un fauve limon 

 recouvre la craie, un réseau en apparence 

 inextricable de ravins et de vaux sans eau 

 découpe le pays. Entre Bray-sur-Somme et 

 Albert s'étend un plateau dentelé, absolument 

 nu, sans villages, sans fermes ; il s'abaisse 

 au nord par de longues pentes sur un ravin 

 dont j'écrivais au retour d'une excursion : 

 « C'est une désolation par s;i nudité ». Dans 

 ce ravin sont Fricourt. Mometz, Carnoy. cen- 

 tres rustiques aujourd'hui disparus sous la 

 pluie de mitraille; à la tête est Montauban, 

 voisin du fameux bois des Troncs, appelé 

 faussement bois des Trônes. 



Une des lignes à voie étroite de la Compa- 

 gnie des chemins de fer économiques suit ce 

 ravin et monte sur le plateau enire Longue- 

 val et Guillemont, pour aller desservir Com- 

 bles et descendre par une vallée sans eau 

 jusqu'à la ferme Monacu d'où elle gagne 

 Péronne. Dans ce pli l'on se bat maintenant. 



Cette petite voie ferrée qui décrit un si eu- 



