PARTIE. OFFlulELLE 



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Si elles le font avec mcsiu-e, à titre facultatif, 

 il faudra plutôt les encourager ; car la loi n'est 

 pas seulement destinée à mettre k la raison les 

 exploitants ((ui abandonneot leur terre dt parti 

 pris, elle a, également pour objet de venir au se- 

 cours de ceux qui se trouvent dans l'impuis- 

 sance, d'agir, de ceux qui voudraient bien cul- 

 tiver et qui ne le peuvent pas. 



Ceux-là sont nomitreux : ce sont les mobilisés 

 d'abord, célibataires, veufs sans eufan.ts ou avec 

 des enfants en bas âge, obLi|^és le jour d.e la mo- 

 bilisation de mettre la clef sous ia porte, ou des 

 propriélaixes également mobilisés d mt les loca- 

 taires sont partis. Dans la même catégorie, on 

 pourrait ranger les propriétaires résidant dans 

 les départements envabis et^^qui sont dans l'im- 

 possibilité de s'occuper de leurs intérêt-;. 



Ces terres-là sont en réalité des terres momen- 

 tanément sans maiti-e, et les exploitants qui ne 

 pourront pas répondre à, la mise en demeure 

 d'exploiter ne pourront qu'être reconnaissants 

 aux municipialités de prendre leur place et de ne 

 pas laisser leurs proipriétés^à l'abandon. 



Enfin il est une autre bypothèse qu'il faut éga- 

 lement prévoir. C'est celle des exploitants pré- 

 sents, à bout de force, qui n'ont abandonné leur 

 terre que parce qu'il leur manquait les moyens 

 indispensables pour continuer leur culture, aux 

 uns la main-d'œuvre, aux autres les attelages, 

 les machines ou l'argent pour acheter des en- 

 grais et des semences. Ceux-là pourraient aisé- 

 ment échapper à la réquisition puisqu'il leur 

 serait facile de prouver que c'est pour des rai- 

 sons indépendantes de leur volonté qu'ils ont 

 lâché pied; mais il est fort possible que, dans 

 leur désir de reprendre leur tâche interrompue, 

 ils ne répondent pas dans les quinze jours à la 

 mise en demeure de la commune pour bénéficier 

 des avantages de la réquisition. 



Il appartiendra aux municipalités de faire des 

 choix judicieux en commençant par les exploi- 

 tants les plus intéressants; car le projet de loi 

 ne leur impose pas l'obligation de prendre en 

 charge toutes les terres abandonnées sans excep- 

 tion, ce qui serait souvent au-dessus de leurs 

 forces et de leurs ressources; elle ne leurimpose 

 qu'un devoir moral et patriotique, celui de faire 

 tous leurs efforts pour diminuer le plus possible 

 la quantité de terres abandonnées en choisis- 

 sant les plus indiquées et dans la mesure des 

 moyens mis à leur disposition. 



Le projet de loi a précisément pour objet de 

 leur fournir des moyens d'action exceptionnels 

 qui font actuellement défaut à un grand nombre 

 d'exploitants, La loi proposée leur donne 

 d'abord, ce qui est capital, les compétences, eu 

 les autorisant à confier la direction pratique des 

 cultures aux notables agriculteurs de la com- 

 mune, qui composent les Comités communaux 



d'action agricole. On ne saurait les remettre 

 dans des mains plus sûres; mais ces Comités, 

 malf^ré tout leur dévouement, seraient condam- 

 nés à l'impuissance, si les conseils municipaux 

 ne pouvaient pas leur procurer les ressources de 

 toute nature indispensables pour remittre les 

 cultures eai marche, telles que attelages, ma- 

 chines, avances en argent. 



Or, le projet de loi perm.e6 aux municipalités 

 de réquisitionner les bêtes de trait de la com- 

 lUiune po'Ux la mise en culture des terres aban- 

 dO'Hnées, mais à la comdition qu'elles soiemt dis^ 

 ponibles, c'est-à-dire que les propriétaires n'en 

 aient aucun besoin. Ces réquisitions devront 

 être faites avec beaucoup de discrétion. 



Le maire pourra également réquisitionner, 

 pour le même usage, les machinas et les inslru- 

 ments agricoles sous les mêmes cond. lions, 

 c'est-à-dire que les propriétaires n'en aient au- 

 cun besoin. La commune aura de plus le ili'oit, 

 pour se dispenser de recourir à la réquisition, 

 d'acheter et même de louer des machines; c'est 

 une faculté qui supprimera beaucoup de diffi- 

 cultés. 



La question des machines est une des plus 

 importantes de l'heure présente. La diminution 

 fatale de la main-d'œuvre et des attelages pen- 

 dant la guerre et qui continuera à se faire sentir 

 après la guerre, la place au premier plan. La 

 science et l'industrie sont heureusement venues 

 au secours de l'agriculture, et l'entrée en scène 

 de la motoculture a été une véritable révolution. 

 L'emploi de tracteurs par les communes et les 

 Comités d'action agricole permettrait d'exploiter 

 la plupart di.'s terres abandonnées dans les con- 

 ditions les plus avantageuses, puisque mon 

 administration pourrait leur venir en aide [en 

 leur attribuant une subvention égale au tiers du 

 prix de l'instrument. Cette subvention pourrait 

 même être portée à la moitié de la dépense pour 

 les régions dévastées par la guerre. 



Reste la question de main-d'œuTre qui est si 

 importante et qui joue un si grand rêle dans 

 l'abandon des lerres. La loi n'en parle pas, et on 

 en a conclu qu'elle serait tout à fait ioefficace 

 puisqu'elle re la résolvait pas; mais, si elle ne 

 la résout pas directement, il n'est pas douteux 

 qu'elle améliorera sur ce point, dans des pro- 

 portions considérables, la situation actuelle. 



Aujourd'hui, en effet, presque toutes les diffi- 

 cultés de main-d'œuvre sont d'ordre militaire, 

 c'est avec l'autorité militaire qu'il faut sans cesse 

 parlementer pour obtenir le concours de la 

 main-d'œuvre sous toutes ses formes : permis- 

 sionnaires, équipes, main-d'œuvre volante, hom- 

 mes des compagnies agricoles, G. V. C, prison- 

 niers de guerre, etc., et pour faire mettre en 

 sursis d'appel des spécialistes de l'agriculture 

 (maréchaux-ferranls, réparateurs de machines 

 agricoles, entrepreneurs de battage, ouvriers et 

 techniciens des distilleries agricoles et des su- 

 creries, etc.'. Un agricnkear isolé, abandonné à 



