322 



PARTIE OFFICIELLE 



lui-même, ne peul se faire entendre quand il y 

 a une difliculté, el il est bien souvent réduit à 

 l'impuissance. 



Bien différente sera là situation quand, au lieu 

 d'agriculteurs isolés, ce seront les municipalités 

 et les Comités d'action agricole qui élèveront la 

 voix pour obtenir, des autorités militaire et ci- 

 vile, les bras indispensables pour remettre en 

 culture les terres abandonnées; nul doute qu'on 

 ne leur fasse le maximum de concessions pos- 

 sibles pour leur faciliter l'accomplissement de 

 leur tâche, toute de patriotisme et de désintéres- 

 sement. 



.l'attire enfin votre attention toute particulière 

 sur la question des avances en argent, qui 

 prend une importance croissante. 



L'épuisement des ressources de ceux ou de 

 celles qui sont restés à la terre s'aggrave chaque 

 jour, pendant que les prix de revient des pro- 

 duits agricoles ne cessent de s'élever. Les cours 

 du bétail, des engrais, des machines ont doublé 

 et triplé depuis le début de la guerre, et la hausse 

 n'a pas dit son dernier mot; c'est ainsi que le 

 manque d'argent est devenu une des causes les 

 plus agissantes de l'abandon des terres. 



Pour améliorer la situation de ce côté, le mo- 

 ment est venu d'utiliser, dans de plus larges 

 proportions, le concours du crédit agricole mu- 

 tuel qui dispose de ressources relativement con- 

 sidérables. Malheureusement, ces ressources res- 

 tent pour la plus grande partie inemployées du 

 fait de la guerre, d'abord parce qu'un très grand 

 nombre d'agriculteurs adhérents de ces caisses 

 sont mobilisés et ne peuvent pas s'adressrr à 

 elles et aussi parce que les administrateurs et le 

 personnel de ces caisses, étant eux-mêmes mo- 

 bilisés, ne peuvent plus ni tenir leurs guichets 

 ouverts, ni faire autour d'eux la propagande 

 active qui serait si nécessaire en ce moment. 



C'est pour résoudre ces difficultés que la loi 

 nouvelle autorise les conseils municipaux des 

 communes, qui prendront en charge les terres 

 abandonnées, à emprunter directement aux 

 Caisses régionales de crédit agricole les avances 

 nécessaires pour l'exéculic.n des travaux de mise 

 en culture de ces terres. Ces sommes pourront 

 être remises par elles soit aux comités d'action 

 agricole, quand ils se chargeront de l'opération, 

 soit à toute autre personne. 



Les prêts seront faits aux communes aux con- 

 ditions les plus avantageuses pour elles, et pour 

 les agriculteurs intéressés. Le taux d'intérêt 

 exigé par les Caisses régionales ne dépassera pas 

 1 0/0; si l'on y ajoute une légère commission 

 prélevée par les municipalités pour la direction 

 et les risques de l'opération, ce sera en général 

 de l'argent à t 1/2 ou 2 0/0 qui pourra être re- 

 mis aux Comités d'action agricole ou aux man- 

 dataires de la commune. Il est vrai que le bud- 

 get communal sera responsable du rembourse- 

 ment des prêts qu'il aura reçus dans un délai de 

 six mois après la récolte; mais il est bien vrai- 



semblable qu'avec une pareille réduction de frais 

 généraux la récolte couvrira presque toujours le 

 montant des avances. 



Cette analyse du fonctionnement du projet de 

 loi vous permettra d'en saisir le mécanisme un 

 peu compliqué, en même temps qu'elle vous 

 expliquera pourquoi il m'a paru tout à fait urgent 

 d en préparer dès à présent l'application, si l'on 

 veut qu'elle produise son effet utile pour la cam- 

 pagne des semailles d'automne qui va commencer 

 et qui est d'une importance capitale pour assurer 

 la vie de la France dans l'année difficile qui va 

 s'ouvrir. Le travail à faire est de longue haleine, 

 el on peul l'entreprendre avant le vote de la loi. 



Il doit consister d'abord à opérer dans chaque 

 commune le recensement précis de toutes les 

 terres labourables habituellement cultivées qui 

 n'ont pu être ensemencées cette année. 



Ce recensement fait, les municipalités passe- 

 ront en revue les différentes catégories de terres 

 susceptibles d'être remises en culture à l'aide des 

 dispositions de la loi nouvelle, en leur assignant 

 un ordre de priorité; elles feront ce travail en 

 commun avec les Comités d'action agricole, qui 

 détermineront le mode et les moyens d'exploita- 

 tion les plus pratiques. 



Les représentants de la commune ne devront 

 pas s'en tenir là ; il sera bon qu'ils entrent dès 

 à présent en relation et en pourparlers avec les 

 exploitants ou leurs familles pour les exhorter à 

 faire de nouveaux efforts, en leur offrant de les 

 seconder, ou pour se mettre d'accord avec eux 

 sur les conditions de la réquisition, si elle est 

 nécessaire. 11 est désirable que ces réquisitions 

 s'exercent avec toutes les précautions voulues 

 pour qu'elles apparaissent comme un secours 

 bienveillant et non comme une mesure de ri- 

 gueur. Les conditions dans lesquelles elles se 

 feront seront du reste soumises à votre contrôle. 



Il est très probable que ces démarches offi- 

 cieuses produiront, dans beaucoup de cas, des 

 effets immédiats; elles peuvent déterminer dès à 

 présent beaucoup de propriétaires découragés à 

 reprendre leur culture ou à chercher des loca- 

 taires. 



Je suis convaincu que nos municipalités au- 

 ront toutes à cœur l'accomplissement de leur 

 tâche, et que ce n'est pas en vain que vous ferez, 

 appel à leur patriotisme, à leur désintéresse- 

 ment; l'avenir de la prochaine campagne agri- 

 cole est enire leurs mains. Si tout le monde fait 

 dès à présent sa part d'effort, la loi qui va être 

 votée prurra, dès le lendemain de sa promulga- 

 tion, entrer en plein fonctionnement. 



Ce sera la meilleure manière de répondre aux 

 efforts faits par le Parlement et le Couvernement 

 pour venir au secours de nos agriculteurs en dé- 

 tresse, pour ressusciter partout la vie dans nos 

 campagnes et assurer ainsi, jusqu'à la fin de la 

 guerre et pour le lendemain de la guerre, l'ali- 

 mentation générale du pays. 



Jules Méli.ne. 



