LES GRANDES FF.UMKS DT SOISSONXAIS 



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Moulin-sous-Tuuvenl et du Quennevièrcs el 

 s'ouvrir Ihs ravins el vallons formés par 

 effondreinenl ou par érosion de la table cal- 

 caire rnposant sur les sables, formalion 

 géoiiigique à laquelle Alcide d'Orbigny a 

 donné le nom de Suessonien, d'après la ville 

 voisine. Dans ce^ vallons s'ouvrent de belles 

 carrières d'oii sont sortis les matériaux des 

 admirables édifices de la contrée, châteaux 

 ou églisi'>. Des cavernes naturelles ou creu- 

 sée- par l'homme sont devenues des liabila- 

 tions encore occupées souvent : il y a la. au 

 bord de l'Aisne et des ruisseaux, bien des 

 haireaux de troglodytes devant lesquels des 

 villages sont nés. Li'S centres de populalion 

 sont tous dans ces plis, au bord des riviè- 

 retles, car b's plateaux sont sans eau. 



Tandis que la grande vallée el les fonds de 

 vallons ont des cultures variées, des vergers 

 et de la vigne, les plateaux sont exclusive- 

 ment voués à la production des céréales et 

 des betteraves. Môme les céréales ne sont 

 cultivées que pour permettre de ramener la 

 betterave, base de l'exploitation, destinée à 

 la sucrerie ou à la distillerie. La ferme de 

 M. Henri Ferlé est une distillei-ie; les grands 

 bâtiments industriels et la haute cheminée 

 étonnent même un peu dans cet ensemble de 

 construclions qui conservent en partie un 

 aspect monastique. Ce fui, en effet, un domaine 

 de la célèbre abbaye des bénédictines de 

 -Notre-Dame de Soissons. Le vieux logis ogi- 

 val, l'ancienne grange dimière où venaient 

 s'entasser les redevances des serfs et des 

 vassaux, contrastent avec la distillerie d'une 

 physitmomie uliliiaire très moderne. 



Des abords de la ferme, ai-je dit, on dis- 

 tingue tout le détail des plateaux de la rive 

 opposée de IWisne. Au premier plan, au- 

 dessus d'un vallon nui échancre le plateau 

 de Nouvron, apparaissent les amples cons- 

 Iructions de la. ferme de Confrécourt, der- 

 rière laquelle se creuse le profond vallon de 

 Vingré. Il faudrait dire apparaissaient, car la 

 ferme a été détruile el, sans doute, avec elle, 

 les hangars répartis au sein des cultures 

 pour engranger à proximité les récoltes, 

 gerbes ou fourrages. 



Confrécoui't était pour lout le Soissonnais 

 un modèle, soit au point de vue de la pratique 

 de l'agriculture, soit au point de vue social. 

 Le maître, M. Auguste Ferlé, est le père du 

 fermier de Ressons. De ses neuf enfants, 

 cinq sont devenus fermiers comme lui, ils 

 exploitent ensemble, dans la région, 2 300 hec- 

 tares. 



De celle belle famille, deux rejetons seu- 

 lement ne se sont pas consacrés à l'agri- 



cullure; une lille a épousé un médecin, un 

 lilsest devenu notaire. 



Confrécourt a remporté la prime d'honneur 

 en 1910 Cette haute distinction élait bien 

 due au patriarche installé dans celle ferme 

 depuis 1866, il y ajuste cinquanle ans Elle 

 occupait alors 293 heclares, mais répari is en 

 une umltitu le de parcelles dont la superlicie 

 variait de 10 ares à 23 hectares. Un « marché 

 de terre », comme on dit en Soissonnais, 

 comprenait 53 morceaux si loin de (Confré- 

 court que M. Ferlé l'abandonna. Pour leieste, 

 il entreprit avec patience et ténacité le re- 

 membrement et, aprrs beaucoup de lenips, 

 il parvint à obtenir un domaine d'un seul 

 tenanl. mais comportant encore de nom- 

 breuses enclaves. 



(jràce à la longue durée du bail, primiti- 

 vement fixée à trente ans, M. Auguste Ferlé 

 avail^ complètement transformé les conditions 

 d'habitation et d'exploitation. En quinze 

 ans, di^ 18(i7 à 1882, plus de 3 kilomètres de 

 chemins empierrés avaient été établis; pour 

 alimenter les hommes el les animaux sur ce 

 plateau sans eau. un bélier hydraulique re- 

 foula les eaux d'une source située ;\ 1 3.')0 mè- 

 tres. Les biÀliments d'habitation oïl Ips fer- 

 miers de jadis vivaient pêle-mêle avec le 

 personnel de la ferme, laboureurs, bouviers 

 et bergers, furent complètement démolis el 

 rètalilissur un plan mi^ux en harmonie avec 

 l'exislence moderne. Fn immense hangar 

 remplaça les lourdes granges, en même lemps 

 que d'autres hangars et des logis d'ouvriers 

 étaient installés sur les parties éloignées -du 

 domaine, évitant ainsi des courses el des 

 charrois onéreux. 



La Iransformalion des cultures suivait une 

 marche parallèle. Longtemps, sur ces pla- 

 teaux secs, l'élevage du mouton avail été la 

 base du régime; il fut peu à peu abandonné 

 pour faire place à la betterave et au blé. Dès 

 les débuts, M. Augusl*- Férié obtenait une 

 productiim de 22 quintaux à l'hectare, chiffre 

 alors considérable dans la contrée. Elle est 

 montée rapidement à 30 quintaux. Et la bet- 

 terave a dépassé parfois 3" 000 kilogrammes 



àl'hectare. La graine était obtenue sur le 



do- 



maine, méthode que les enfants de M. Au- 

 guste Ferlé ont eux-mêmes suivie. 



Celte œuvre admirable n'est plus, me dit- 

 on. La guerre s'est acharnée sur les vastes 

 constructions édilié^s av. c tant de science el 

 de soins, ce sont maintenant les obus qui la- 

 bourent i-es terres amenées à un tel degré de 

 fertilité. Le même sort est fait à loulcs les 

 vastes exploitations qui couvrent les pla- 



