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CULTURE DE L\ LENTILLE DANS LE VELAY 



période nécessaire pour fixer ses carac- 

 tères particuliers. Sil'on songe, en outre, 

 que cette espèce est cultivée dans les 

 terres de i>aren«« les plus maigres (formées 

 par la désagrégation des granités à 

 enclaves de gneiss), et les champs les 

 plus fertiles dont le sol est d'origine vol- 

 canique, jusqu'à des altitudes qui dépas- 

 sent 1,000 mèlres, on conçoit que la 

 variété à laquelle elle a donné naissance 

 n'a pas acquis son individualité du pre- 

 mier coup. 



A l'heure actuelle, cette culture subit 

 un malaise qui tend à la faire disparaître 

 des assolements. Les rendements bais- 

 sent ; la plante devient exigeante, après 

 avoir été des plus rustiques: les cultiva- 

 teurs de la Haute-Loire, habitués avec 

 elle à des produits bruts de 500 à 600 fr. à 

 l'hectare dans les bonnes terres, se décou- 

 ragent et sont bien près d'abandonner 

 avec regret une des meilleures sources 

 de leur ancienne richesse. Devant ces 

 faits, qui émotionnent à juste titre nos 

 populations rurales, nous nous sommes 

 efforcés de rechercher les causes de cette 

 antipathie qui se prononce entre la 

 plante et le sol aux points mêmes où celle- 

 là avait jusqu'ici bénéficié avantageuse- 

 ment des propriétés de celui-ci. Nous 

 avons jugé utile de présenter ici les con- 

 clusions de ces recherches. 



On cultive la lentille dans le Velay, 

 avec plus ou moins de succès, sur toute 

 nature de sols ; il est donc intéressant de 

 donner un aperqu de la formation du sol 

 arable dans cette région. Ce sol a été 

 constitué aux dépens des roches de l'ère 

 primaire et tertiaire. Toute la série 

 secondaire manque dans le Yelay. Le 

 Plateau Central a formé, depuis l'époque 

 huronienne, un massif insulaire qui a 

 opposé aux transgressions marines une 

 résistance d'inertie toujours victorieuse. 

 Les formations primitives, partout où 

 elles n'ont pas été recouvertes par les 

 épanchements, aujourd'hui disloqués à 

 1 état de lambeaux, de roches éruptives 

 récentes, ont donné naissance à des ter- 

 rains cultivés très pauvres en chaux. Sur 

 les pentes, les plateaux inclinés où la 

 roche est à peu de profondeur, de pareils 

 sols, caillouteux, inconsistants, brûlants 

 par les gr.indcs chaleurs de l'été, sont 

 désignés sous le nom de tcrve de varenne 

 et sont communs dans les trois arrondis- 



sements de la Ilaute-Loire. I/analyse 

 physique y révèle des proportions élevées 

 de cailloux, graviers, gros sable et sable 

 fin non calcaires ; l'acide phosphorique 

 dans les éléments fins atteint rarement la 

 proportion de 0,50 0/00; quant à la 

 chaux, sa pauvreté est un fait plus général 

 que les faibles teneur d'acide phospho- 

 rique ; aucun échantillon analysé par 

 nous n'a donné un dosage atteignant 

 1 0/00 ; par contre, des teneurs de 3 jet 

 4 0/00 en potasse (attaquée par l'acide 

 nitrique au bain de sable pendant six 

 heures) sont communes. Dans les bas- 

 fonds, les profondes anfractuosités de 

 rocs, les éléments des terres de varenne, 

 classés par le transport des eaux et 

 gagnant en consistance par l'adjonction 

 du ciment argileux, donnent lieu à des 

 terrains profonds, frais, auxquels il ne 

 manque que l'apport d'engrais phos- 

 phatés et calcaires, et souvent aussi un 

 assainissement approprié, pour leur faire 

 acquérir une fertilité exceptionnelle. 



Un fait frappant est la constance rela- 

 tive de la teneur phosphorique de ces 

 terrains, issus de roches primitives ; les 

 écarts de composition en cet élément sont 

 rares et peu importants; quelquefois, ce- 

 pendant, l'analyse chimique signale des 

 teneurs de phosphore inattendues dans 

 certains échantillons. Le granité du Velay 

 qui est le substratum de ces sols, et qui 

 se caractérise par la présence constante 

 dans sa constitution du minéral vert 

 appelé pinite par les minéridogisles, 

 montre fréquemment, en plaquea minces 

 sous le microscope, des cristaux d'apatite 

 nombreux; certains même y atteignent 

 des dimensions extraordinaires. Cette pré- 

 sence à peu près constante de l'apalite 

 dans la roche explique la particularité 

 signalée plus haut. Ce granité, dont la 

 composition est nettement caractérisée 

 par les mouchetures vertes de pinite qu'on 

 observe sur la tranche, contient de nom- 

 breuses enclaves de gneiss, qu'il a en- 

 traîné lors de son éruption; ce gneiss 

 donne naissance à des sols arables d'une 

 pauvreté exceptionnelle qui sont ordi- 

 nairement défoncés à la poudre et plantés 

 en vignes. 



Les granulites, kersanlites, porphyres 

 et serpentines, qui remplacent le granité 

 dans la formation des sols de certaines 

 localités, doiment lieu aux mêmes obser- 

 vations que cette dernière r')che; leur 



