CULTURE DE LA LENTILLE DANS LE VELAY 



23B 



teneur en apatite est moins régulière et 

 plus faible. 



La fin de l'ère primaire, dans la Haute- 

 Loire, est signalée par l'existence de lacs 

 de montagne, oii se sont accumulés les 

 combustibles minéraux exploités dans le 

 nord-uuesl du département. Les schistes 

 et grès de celte formation houillère ont 

 fourni des terres arables, dont les exi- 

 gences sont souvent plus grande que 

 celles formées par les granités ; pauvreté 

 en chaux et acide phosphorique, mauvais 

 équilibre des constituants de leur compo- 

 sition physique, tels en sont les principaux 

 défauts. 



Lorsque s'ouvre l'ère tertiaire, une dé- 

 pression d'abord peu profonde, dont 

 l'emplacement actuel de la ville du Puy 

 occupe la partie centrale, se dessine. Les 

 eaux sauvages en tapissent bientôt le fond 

 de sables, aujourd'hui consolidés, en 

 arkoses éocènes, exploitées comme 

 pierres de taille. Partout où elles affleu- 

 rent, elles fournissent des terres arables 

 légères ayant beaucoup d'analogies avec 

 les terres de varenne proprement dites. 



Le fond de cette dépression, s'abaissait 

 graduellement, en même temps que 

 s'aiïectuait le retour de la mer à l'époque 

 tongrienne, dans le bassin de Paris; un 

 immense lac, en communication avec 

 ceux du Forez et du Roannais, occupe 

 désormais la partie centrale du Velay. 

 Le seuil de ce lac devait être peu élevé 

 au-dessus de la mer tongrienne qui enta- 

 mail le Plateau Central par deux fjords 

 •étroits, ébauches des vallées de la Loire 

 fit de l'Allier. Ce fait est attesté par les 

 alternances gypseuses constatées au som- 

 met des formations marneuses occupant 

 actuellement l'emplacement de ce lac, 

 avec des argiles sableuses colorées qui 

 fournissent de bons sols cultivés. Ces der- 

 niers supportent des prairies très pro- 

 ductives ; toutes cultures y réussissent 

 très bien, si l'on a soin surtout de cor- 

 riger en certains points leur trop grande 

 compacité. 



A la fin du miocène, la puissante 

 poussée orogénique qui a édifié les 

 Alpes a eu son contre-coup dans le Ve- 

 lay. Le fond du lac oligocène s'est 

 efTondré par une série de failles en éche- 

 lons, tandis qu'un hôrste granitique 

 N.'W. — S.E. le divisait en deux bassins 

 également fertiles, celui du Puy et 

 de l'Emblavés. Autour de cette croupe 



granitique^ dont on suit les failles limi- 

 tatives sur une centaine de kilomètres, 

 deux synclinaux à grands rayons de 

 courbure ont affeclé les formations exis- 

 tantes. Ce mur, dont l'épaisseur est con- 

 sidérable entre Perredeyre et La Voûte, 

 supporte des témoins oligocènes attestant 

 l'origine commune des deux bassins; c'est 

 une région pauvre et sauvage dont l'atti- 

 tude peut atteindre 900 mètres au-dessus 

 des plaines fertiles qui la bordent. 



En même temps, dans la partie orien- 

 tale du département, s'allument les vol- 

 cans qui, jusqu'au pliocène moyen, vont 

 fournir les roches inlerméiliaires entre 

 les trachytes, phonolites et basaltes, d'où 

 la contrée a tiré son aspect particulier. 

 C'est le pays des plateaux et des sucs sup- 

 portant des pâturages aux herbes fines, 

 aromatiques, berceau de la variété bovine 

 estimée du Mézenc. Ce centre éruptif 

 était occupé pendant le miocène par des 

 lacs, parcourus de courants rapides, qui 

 y ont apporté à l'état de chailles les fos- 

 siles jurassiques de la région lyonnaise. 

 La désagrégation des phonolites, tra- 

 chytes, laboradorites, andésites, basaltes 

 à grands cristaux, a fourni un sol frais, 

 profond, riche en chaux, potasse et géné- 

 ralement en acide phosphorique. Sa fer- 

 tilité n'a pour limite que les rigueurs de 

 la température auxquelles l'expose son 

 altitude. La richesse en acide phospho- 

 riqLie y subit de grandes variations, nous 

 tenons beaucoup à insister sur ce point, 

 caria composition des phonolitesdu Velay 

 en minéraux phosphatés est très variable ; 

 certaines de ces roches n'en renferment 

 souvent pas trace, ce qui explique l'uti- 

 lité des engrais phosphatés pour amé- 

 liorer les sols qu'elles ont formés. 



Les volcans du Mézenc se sont éteints 

 avant la fin du pliocène moyen; nous 

 trouvons, en effet, dans une puissante for- 

 mation alluviale (sables à mastodontes) 

 indiquant le trajet d'une Loire nettement 

 pliocène moyen, toutes les roches érup- 

 tives de cette région à l'état de cailloux 

 roulés. L'activité éruptive se transporte 

 alors dans la partie occidentale du Velay, 

 où régnait jusqu'alors un calme absolu, 

 pour atteindre son maximum d'intensité 

 au pliocène supérieur, en même temps 

 que s'effectue le creusement des vallées. 

 Les bouches d'émission orientées du S. E. 

 au N. W. ont formé la chaîne actuelle du 

 Velay. Les coulées, de part et d'autre, 



