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CULTURE DE LA' LENTILLE DANS LE VELAY 



interrompues par les vallées des rivières, 

 constituent des plateaux souvent fort 

 étendus, recouverts d'une terre végétale 

 très ferlile lorsqu'elle est profonde. Ce 

 sont les terrains de prédilection de la 

 lentille, ainsi que ceux formés par les 

 tufs de projection accompagnant les ori- 

 fices de sortie du basalte. Les coulées 

 récentes de basalte se remarquent sur 

 les flancs des vallées à des altitudes 

 variables jalonnant pour ainsi dire les 

 étapes successives de la formation de 

 celles-ci; d'autres fois, elles descendent 

 jusque dans leur fond : telle, la coulée 

 de la Croix-de-Paille qui a constitué les 

 orgues célèbres d'Espaly. 



Les terres arables balsatiques sont les 

 plus fertiles de la Haute-Loire. Leur 

 constitution physique, leur composition 

 chimique répondent parfaitement aux 

 exigences des végétaux les plus épui- 

 sants ; quelquefois cependant elles dur- 

 cissent beaucoup pendant les grandes 

 chaleurs par suite de l'extrême division 

 de l'élément siliceux qu'elles contiennent 

 et de leur proportion élevée d'argile; 

 néanmoins elles sont activement exploi- 

 tées et c'est merveille d'observer les ré- 

 coltes qu'elles 'portent aux altitudes les 

 plus diverses. 



Jusqu'ici, elles avaient fourni des ren- 

 dements de 10 à 15 hectolitres à l'hec- 

 tare lorsqu'elles étaient cultivées en len- 

 tilles, qui, aux prix de 7 à 8 fr. le double 

 décalitre, assurent un produit brut de 

 350 à 600 fr. par hectare. Aussi cette 

 culture a été fort en honneur auprès des 

 cultivateurs du Velay. Des terres d'ori- 

 gine volcanique, cette plante s'est ré- 

 pandue dans toutes les régions du Velay. 

 On la trouve sur les argiles sableuses 

 et marneuses de l'oligocène où elle 

 possède une végétation exubérante, mais 

 fournit un rendement en grains infé- 

 rieur. Sur les confins du lac oligocène 

 dont nous avons parlé plus haut, 

 au voisinage des massifs éruptifs, ces 

 argiles marneuses ont bénéficié des ap- 

 ports fertilisants que le ravinement des 

 eaux sauvages a emprunté aux coulées 

 surélevées, elles forment alors des terres 

 labourables de première qualité lorsque 

 leur surface n'est pas trop en pente et 

 que leur exposition est bonne ; leur va- 

 leur vénale varie de 4,000 à 5,000 fr. 

 l'hectare, et elles s'afferment couramment 

 de 150 à 200 fr. l'hectare. Sur les sols 



de roches primitives la lentille produit 

 de 8à 10 hectolitres à l'hectare ; les terres 

 de varenne les plus pauvres reçoivent 

 une fumure au fumier de ferme, assez 

 parcimonieuse, comme toutes celles que 

 pratique l'agriculteur du Velay. 



Il faut bien l'avouer, la question des en- 

 grais chimiques n'a pas fait beaucoup de 

 progrès dans la partie pauvre du Velay, qui 

 est appelée à en bénéficier le plus ; le 

 grand mouvement cultural qui a trans- 

 formé l'agriculture de la Bretagne, par 

 l'usage des engrais phosphatés et des 

 amendements calcaires, est ici très lent à 

 se dessiner. En général, on peut dire que 

 les apports les plus copieux de fumier de 

 ferme faits par nos cultivateurs excèdent 

 peu 10,000 kilogr. à l'hectare; on conçoit 

 dans ces conditions que les récoltes soient 

 maigres, le blé atteint à peine un rende- 

 ment moyen de 14 hectolitres, la pomme 

 de terre 8 à 10,000 kilogr., la leniille 

 10 hectolitres. 



On sème généralement la lentille enire 

 deux récoltes de blé, dans le but île 

 (' laisser reposer le sol », toute idée de 

 rotation régulière étant étrangère à 1 es- 

 prit des agriculteurs de la Haute-Loire. 

 Le sol est préparé dès l'hiver, à la main, 

 à l'aide d'un instrument appelé (rangnina, 

 sorte de bêche évidéeàdeuxdentsplates. 

 Ces labours, pour lesquels les ouvriers dii 

 pays sont très habiles, exigent par jour 

 un ouvrier pour 1 ou 3 ares, selon les 

 natures de terre ; la main-d'œuvre à cette 

 époque est commune et l'on trouve aisé- 

 ment de bons ouvriers bêcheurs pour 

 2 fr. par journée de travail, nourriture 

 non comprise. 



Cette opération sur les terres com- 

 pactes est faite avant les fortes gelées 

 pour que l'action de celles-ci ameublisse 

 le sol'; sur les terrains d'origine primitive 

 on la retarde au contraire jusqu'après 

 les grands froids. Quelques propriétaires 

 intelligents intercalent entre la récolte 

 de la céréale qui précède la lentille et le 

 semis de celle-ci, une culture dérobée de 

 navels d'Auvergne ou raves, selon l'appel- 

 lation commune de la région; celte pra- 

 tique doit être fortement recommandée, 

 elle atténue les perles du sol en principes 

 fertilisants pendant les grandes pluies de 

 l'automne. Le navet est semé à la volée 

 sur un labour de déchaumage suivi d'un 

 hersage qui rassemble les chaumes; 

 ceux-ci sont brûlés et leurs cendres font 



