LALCOOLlSMr; ET LA PURIFICATION UKij ALCOOLS 



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descendance. Ou bien peut-on impuler 

 ces accès délirants aux impuretés nou- 

 velles de ce produit commercial? 



Comme dans les meilleures choses 

 l'abus est ici un facteur important; mais 

 avec la meilleure volonté du monde ob 

 ne peut nier que les caractéristiques de 

 l'ivresse passagère et de l'ivrognerie in- 

 vélérée aient changé de forme et se soient 

 sérieusement aggravées. On ne peut nier 

 n on plus que les statistiques sur L'al- 

 coolisme n'aient une marche tout à. fait 

 inquiétante et n'aient fait naître des 

 doutes sur les propriétés physiologi- 

 ques de l'alcool d'industrie comparé à 

 l'ancienne eau-de-vie de vin. Que cette 

 inquiétude soit ou non justifiée, elle n'en 

 existe pas moins chez certains esprits et 

 elle est affirmée énergiquement par nom- 

 bre de notorités médicales. 



Ces produits inférieurs contiennent, en 

 effet, une foule de produits étrangers, 

 éthers, alcools, aldéhydes, bases, qui tous 

 jouissent de propriétés plus ou moins 

 néfastes sur l'économie domestique. La 

 classe des éthers, par exemple, est repré- 

 sentée dans les alcools par un nombre 

 considérable de variétés. On a pu en 

 caractériser un certain nombre dans les 

 « mauvais goûts •> de rectification, mais 

 celte caractérisation devient impossible 

 avec les alcools dits lins. Et cependant 

 celle distinction pourrait bien avoir une 

 importance primordiale, quand on. songe 

 que l'un d'eux, l'éther œnanthique, qui 

 existe surtout dans les eaux-de-vie de lie 

 et dont une trace seule suffitpour commu- 

 niquer un parfum sensible, est, sinon toxi- 

 que, du moins très indigeste à. ces dioses 

 impondérables. 



Ainsi donc, et cet exemple doit suffire 

 à faire comprendre la haute portée scien- 

 tifique et hygiénique des rectifications 

 soignées, voilà un infiniment petit, 

 qu'aucun chimiste ne peut doser dans le 

 verre de liqueur, et qui cependant est 

 capable d'engendrer, une fois aiisorbè, 

 (les manifestations physiologiques indis- 

 cutables. Qui peut fixer le résultat de 

 l'ingestion périodique et journalière de 

 celte dose insaisissable pour l'art da chi- 

 miste, mais nocive pour l'estomac ! De ce 

 fait seul surgit une foule d'hypothèses, 

 el on est en droit de se demander s'il 

 n'existe pas «i'autres impurelés échap- 

 pant au chimiste , à la sensibilité de 

 L'odorat, du palais et de l'estomac, mais 



néanmoins hautement niiisiijles poLir l'un 

 quelconque de nos organes? 



Pour parer dans la limite du possible à 

 ces inconvénients, il faut rectifier et rec- 

 tifier scientili(|uement. La purification 

 par rectification enlève sinon la totalité, du 

 moins la plus grande partie des éléments 

 dits II mauvais goûts », mais elle agit eu 

 même temps avec des coefficients varia- 

 bles, il est vrai, sur toutes les autres im- 

 puretés; celle corrélation est indiscutable. 

 Si donc dans les fiegmes soumis à la rec- 

 tification, il préexistait des substances 

 particulièrement nocives et étrangères, 

 pouvant avoir une action physiologique 

 plus ou moins intense, quoique cependant 

 à l'état de trace non caractérisable par 

 les procédés chimiques, on est en droit de 

 dire que ce& impuretés ont subi elles 

 aussi une élimination d'autant plus com- 

 plète et parfaite que les autres grosses 

 impuretés ont elles-mêmes été mieux 

 fractionnées. 



Tel est l'argument décisif qui milite en 

 faveur d'une rectification à fond, ce qui 

 n'est ni difficile ni coûteux, mais qui est 

 un moyen pratique et incontestable de 

 réduire au minimum le danger hygiéni- 

 que supposé par les statisticiens. 



Mais il est d'autres considérations, 

 d'ordre purement industriel, qiu peuvent 

 aider à résoudre cet important problème 

 de l'alcoolisme : la fermentation vineuse 

 est-elle analogue à celle des produits in- 

 dustriels? Non, car, nous l'avons dil, la 

 première, s'etTectuant en milieu acide et 

 dans des conditions particulières, nesl 

 jamais hactrrienne. Nous n'en pouvons 

 malheureusement pas dire autant de la 

 seconde qui, règle absolument générale, 

 s'effectue toujours en présence de bacté- 

 ries. Et cette différence n'estelle pas sus- 

 ceptible d'occasionner des propriétés phy- 

 siologiques dissemblables? Connaît-on les 

 sécrétions bactériennes? Enfin, dernière 

 considération, les eaux-de-vie de vin sont 

 toujours bues après vieillissement et la 

 bonification qu'apporte le vieillissement 

 est toujours due à une oxydation qui 

 détruit justement les produits essentiels 

 dont une rectification, même soignée, n'a 

 pu dépouiller complètement les eaux-de- 

 vie. Le vieillissement à l'obscurité ne 

 serait-il pas notre providence ? On est 

 en droit de le supposer si on compare 

 l'action physiologique de deux produits 

 semblables, mais dont l'un a subi l'action 



