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LES OVINS DU COTENTIN 



LES OVINS DU COTENTIN 



Pour qui n'a jamais parcouru et admiré 

 le Colentin, il peut paraître étrange qu'il 

 y ait là toute une population ovine. Il est 

 admis, en effet, que le mouton préfère 

 avant tout les régions élevées, sèches et 

 à sols calcaires. Tous les éleveurs le sa- 

 vent réfractaire aux climats humides et 

 aux sols trop argileux que lui procurent 

 cette redoutable maladie désignée sous 

 le nom de pourriture. 



Néanmoins le fait existe et montre ce 

 que peut l'acclimatation d'un animal dont 

 le tempérament s'harmonise avec les 

 conditions vitales de certains milieux. 



Le mouton local se développe parfaite- 

 ment dans la presqu'île; il y présente 

 même des caractères zoolechniques qui 

 bien certainement sont supérieurs à ceux, 

 d'autres variétés qui ont le précieux pri- 

 vilège de vivre dans des régions à mou- 

 tons. 



A l'origine, l'ovin du Cotentin était 

 plutôt défectueux de formes; sa poitrine 

 étroite, ses gigots longs et minces en fai- 

 saient un détestable animal de bou- 

 cherie, sa laine blanche ou blanche et 

 noire n'avait pas une grande valeur. 



Ces caractères ont presque totalement 

 disparu de nos jours, surtout aux envi- 

 rons de Carentan,de Saint-Gûme, Sainte- 

 Marie-du-Mont, Montebourg, Valognes, 

 en un mol dans la meilleure partie de la 

 presqu'île ou de riches croupes jurassi- 

 ques abondent. Cette amélioration n'est 

 pas seulement due à l'influence du sol, 

 mais encore à de sages infusions de sang 

 dishley. 



Depuis lors, les bons moutons n'y sont 

 pas rares et l'on trouverait sur plus d'im 

 marché de véritables sujets de"concours. 



Quant à la qualité de la chair, c'est 

 une autre affaire; cette dernière est gé- 

 néralement sans saveur, c'est là un dé- 

 faut inhérente la fois au type et à l'ali- 

 mentation. 



Quoiqu'il en soit, cette variété joue un 

 rôle dans la région, rôle qui lui imprime 

 un cachet tout spécial en tant que popu- 

 lation. C'est qu'en effet on ne l'y rencon- 

 tre pas par grands troupeaux, comme 

 cela existe dans la plaine de Gaen, dans 

 celles de la Beauce et de la Brie ; elle s'y 

 trouve au contraire, disséminée parpetits 

 lots de deux, quatre, six ou quinze indi- 



vidus, selon l'importance des exploita- 

 lions. 



Dans la majorité des grandes fermes, 

 son rôle est parfaitement défini, elle est 

 destinée à « moutonner » les herbages, 

 suivant le vocable adopté. Elle passe 

 après les bovins pourmanger les « refus » 

 que n'utiliserait aussi bien aucune autre 

 espèce. 



A ce point de vue, on la préfère au che- 

 val qui trop souvent arrache l'herbe et 

 défonce le sol par les temps pluvieux. 



Elle est aussi l'apanage du petit exploi- 

 tant dont les ressources trop restreintes 

 s'opposent à la location de pâturages. 



Chez ce dernier, notre mouton se 

 trouve moins bien traité ; aussi pour se 

 nourrir a-t-il souvent recours aux talus 

 des grandes routes ou bien à ceux des 

 « chasses » (chemins d'exploitation) qui, 

 d'un bout à l'autre de l'année, se recou- 

 vrent d'une végétation vigoureuse. 



La plupart de ces «imoulons de routes » 

 ne sont d'ailleurs pas la propriété de 

 leur gardien; celui-ci les soigne jusqu'aux 

 époques de vente et sous condition. 



Il existe, en effet, entre lui et le pro- 

 priétaire réel des bestiaux, une sorte de 

 bail à métayage dont les clauses sont 

 tantôt écrites, tantôt observées tacitement 

 de part et d'autre. Elles sont, ma foi, fort 

 curieuses et réalisent d'une fiiçim très 

 heureuse la coopération du travail et du 

 capital. Elles varient nécessairement avec 

 chaque canton, mais en voici les lignes 

 générales : 



!'■« amifie et 2° année. — Partage des 

 produits : laines et agneaux entre les 

 deux parties. 



3" année. — Partage des produits : 

 laines et agneaux entre les deux parties, 

 mais les mères primitives restent au 

 métayer. 



D'autre part les terrains maigres, les 

 u landages « qui reposent sur les affleu- 

 rements primaires de certaines commu- 

 nes sont autant de lieux d'élection du 

 mouton. 



Ici, ses caractères sont tout difl'érents, 

 ses formes sont plus réduites, son lainage 

 plus grossier et grisâtre, sa chair plus 

 savoureuse. Nous n'avons plus affaire au 

 même type. 



On le rencontre encore sur les grèves, 



