TRANSFORMATIONS DU METAYAGE EN DORDOGNE 



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mnj'enne des mdlairies en plaine du Péri- 

 gord. On liouvaiL alors l'acileinent de 

 nombreuses familles, où à c6lé du père 

 et de la mère se groupaient deux ou trois 

 hommes, lils, frères ou gendres et autant 

 de femmes, sans compter les enfants. 

 Tout pivotait autour des parents ; les fa- 

 milles se formaient et ne se séparaient 

 plus ; les lils reslaient attachés à la mai- 

 son et les maisons de huit personnes 

 n'étaient pas rares. Mats il y a quinze 

 ans déjà, les premiers sympl6mes du dé- 

 membrement des familles se lirent sen- 

 tir. 



Le propriétaire alors, pressentant les 

 difficultés qu'on aurait à trouver des 

 métayers assez forts, prit un jour la 

 décision hardie de restreindre l'étendue 

 de chaque domaine et aussitôt faisant amé- 

 nager et agrandir les bâtiments existants, 

 il n'hésita pas à former cinq métairies là 

 où il y en avait trois. Au début de cette 

 transformation, la propriété fut discré- 

 ditée ; les bons métayers la dédai- 

 gnaient et l'on ne trouvait que de mé- 

 diocres sujets. Mais le propriétaire, 

 homme énergique et habile, sut, grâce à 

 un faire valoir fonctionnant à côté des 

 métairies, faire face à ces premières dif- 

 ficultés, entretenant en parfait état et 

 améhorant même par la culture directe) 

 les métairies vacantes, laissant passer 

 l'orage et ne confiant ses métairies qu'à 

 des familles oITrant toutes garanties. Il 

 ne fallut pas longtemps pour rétablir la 

 réputation du domaine et aujourd'hui, 

 recueillant le prix des efforts de mes pa 

 rents, j'ai la satisfaction de voir mes cinq 

 métairies occupées par d'excellents co- 

 lons; quand, par hasard, une vacance se 

 produit, les demandes aftluent ; pour y 

 pourvoir, on n'a que l'embarras du 

 choix. 



C'est qu'en effet, dans ce court espace 

 de temps, une profonde modification s'est 

 produite dans les familles de métayers. 

 Rares, excessivement rares sont devenues 

 en Doidogne les familles patriarcales 

 dont nous venons de parler ; pour des 

 raisons multiples, parmi lesquelles on 

 peut placer en première ligne le relâ- 

 chement des sentiments de respect, 

 d'union et de solidarité, elles se sont peu 

 à peu disloquées. Ce que l'on rencontre 

 aujourd'hui, le plus souvent, ce sont des 

 familles composées de deux hommes et 

 deux femmes avec quelques enfants. Les 



grands domaines ne sauraient leur con- 

 venir, étant donné leur très faible capa- 

 cité de travail et leur peu de tendance à 

 suppléer à l'insuffisance des bras par 

 l'appel d'ouvriers salariés, domestiques 

 ou journaliers, étrangers à la famille. 



On assiste à ce fait remarquable, absolu- 

 ment contraire à ce qui se passait il y a 

 quelques années, c'est que les petits do- 

 maines situés dans les régions fertiles, 

 bien aménagés, bien outillés, sont ex- 

 cessivement recherchés |jar les colons et 

 généralement bien travaillés ; tandis que 

 les grands domaines sont, sinon délaissés, 

 du moins assez mal cultivés en général. 

 La crise est surtout intense pour les 

 grandes métairies de coteaux, là où il 

 faut beaucoup d'efforts pour n'obtenir 

 que de médiocres résultats. En somme, 

 si nous consultons les livres de comptes 

 de la propriété, si nous jetons un coup 

 d'œil autour de nous, nous constatons 

 avec un plaisir extrême que le rendement 

 net de chacune de nos petites métairies 

 d'aujourd'hui est aussi élevé que celui 

 des grandes d'autrefois. 



C'est donc là un exemple que nous 

 pouvons propager, et qui se trouve sanc- 

 tionné par une assez longue pratique. 

 Bien avisés seront les propriétaires qui le 

 suivront, c'est-à-dire qui diminueront 

 l'étendue de leurs métairies. C'est actuel- 

 lement pour eux un des moyens les plus 

 sûrs de traverser la crise . Espérer 

 trouver des familles assez nombreuses 

 pour conduire de grands domaines, c'est 

 une utopie; il est, au contraire, sage et 

 logique de proportionner l'étendue des 

 domaines à la capacité des ouvriers dont 

 on dispose communément. 



Voilà un premier point qui nous semble 

 nettement établi. 



Nous devons à présent nous deman- 

 der si ce démembrement des familles 

 de métayers touche à sa fin, s'il a atteint 

 ses dernières limites; car on ne peut 

 pas indéfiniment réduire l'étendue des 

 métairies, sous peine de tomber dans 

 des complications très grandes pour les 

 bâtiments, le morcellement du sol, la cul- 

 ture, les spéculations sur le bétail, etc, 



Hélas! nous avons constaté avec 

 tristesse que le terme final de la dislo- 

 cation des familles n'est pas encore 

 atteint. Après avoir traversé la période 

 pendant laquelle nous avons vu se dis- 

 perser ces grandes et belles maisons 



