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TRANSFORMATIONS DU .METAYAGE EN DORDOGNE 



de métayers, la Iranqiiillilc semblait 

 assurée aux propriétaires, surtout à ceux 

 qui, suivant l'exemple que nous avons 

 cité, ont constitué leurs domaines en vue 

 des ressources ouvrières dont on dispo- 

 sait. 



Une nouvelle période de désagréga- 

 tion des familles est déjà ouverte. 

 Les cinq familles de métayers qui culti- 

 vent notre propriété comprennent, 

 comme du reste presque toutes celles de 

 la région, à côté du père et de la mère, 

 une ou plusieurs filles et très générale- 

 ment deux fils, l'un qui va partir pour le 

 service militaire, l'autre qui vient de 

 rentrer. C'est sur ce dernier que le père 

 doit pouvoir compter; sans lui la mé- 

 tairie ne peut plus marcher normalement; 

 avec lui, l'avenir est assuré. Ce fils, qui 

 partait autrefois pour le service militaire 

 avec la ferme intention de revenir prés de 

 ses parents, n'a plus aujourd'hui qu'un 

 désir, celui de les quitter. Au régiment, il 

 cherche déjà une place; s'il ne l'a pas 

 trouvée, il rentre et continue ses recher- 

 ches. C'est ce qui se passe pour deux de 

 nos métayers sur cinq ; les trois autres 

 appartiennent encore à la vieille école, 

 où les enfants sans instruction et sur- 

 tout sans prétention, vénèrent leurs pa- 

 rents, aiment la terre et le bétail et ne 

 quittent jamais la maison. 



En résumé, sur cinq familles en voilà 

 deux sur le point d'élre disloquées 

 par le départ des fils. Que deviendra en 

 effet le père, souvent fatigué par l'âge, 

 abandonnéparundeseslils, quand l'autre, 

 sera parti pour .l'armée, du reste avec 

 les mêmes sentiments que l'aîné? Pour 

 assombrir le tableau, ajoutons que, de 

 leur côté, les filles qui, par un mariage, 

 pourraient rétablir l'équilibre, n'ont |.lus 

 qu'un désir, celui de se louer à la ville. 



Ce n'est point là un cas particulier; si 

 nous regardons, si nous interrogeons 

 autour de nous, partout nous faisons la 

 même constatation: les jeunes gens ne 

 veulent plus rester à la maison ; ils ne 

 veulent plus se soumettre à la vie rude et 

 monotone des champs; ils ne veulent 

 plus, en un mot, travailler le sol. Nous ne 

 craignons pas d'ajouter — sans chercher 

 à en tirer aucun argument en faveur d'une 

 thèse — que les plus attachés à la terre 

 sont les simples et les ignorants, et qu'au 

 contraire les plus ardents à la quitter se 

 trouvent parmi ceux, dont une instruction 



mal dirigée a faussé l'esprit cl développé 

 la vanité. 



Quoiqu'il en soit, nous n'exagérons 

 rien en disant qu'au moins le quart, sinon 

 le tiers des familles de métayers en Dor- 

 dogne, se trouvent dans le cas que nous 

 venons de citer : les unes déjà détruites, 

 les autres à la veille de l'être ; les vieux 

 parents abandonnés par leurs fils, réduits 

 à leurs propres moyens, incapables, par 

 conséquent, de mener une métairie aussi 

 petite que possible. Pour excuser leurs 

 fnl'ants, ces braves gfns, qui, à la porte 

 de la vieillesse, soufl'rent de cet isolement 

 plus qu'on ne le croirait, vous disent : « Ce 

 qui éloigne nos jeunes gens, c'est que 

 nous n'avons pas d'argent à leur donner; 

 ils travaillent du malin au soir; ils man- 

 gent des pommes de terre et boivent de 

 l'eau et n'ont jamais le sou dans leur 

 poche. Ils préfèrent se louer dans les 

 usines ou les ateliers, oti ils ont leur sa- 

 laire assuré, etc. » Ce qui suffit au père ne 

 peut-il donc suffire au fils?... Mais nous 

 voulons laisser de côté celte discusion 

 mille fois rééditée el qui n'est, en somme, 

 qu'un commentaire du poète latin : 



forlunalosnimiumstiasibonanorinUigricolas ! 



En face de cette situation que doit 

 faire le propriélaire?Certes, il a ledevoir 

 moral de chercher à éclairer ces jeunes 

 gens, souvent mal ou pas du tout con- 

 seillés; peut-être ramènera-t-il quelques 

 brebis égarées. Mais il ne doit guère 

 compter sur la persuasion ; tous ses efforts 

 doivent tendre à améliorer et organiser 

 ses métairies de manière à attirer à lui 

 les meilleurs colons, c'est-à-dire les fa- 

 milles bien assises, qui ont donné 

 l'assurance d'une union et d'une indisso- 

 lubilité parfaites, qui ont acquis, en 

 même tempsqu'un petit avoir les mettant 

 à l'abri des mauvaises années, une répu- 

 tation d'honorabilité, de compétence et 

 de dévouement, qui offrent, en un mot, 

 toutes les garanties de stabilité el de bonne 

 culture. Comme de semblables métayers 

 sont aujourd'hui clairsemés, il n'arrivera 

 à les attirer chez lui qu'en leur offrant 

 des avantages manifestes Ce dont les pro- 

 priétaires périgourdins doivent être bien 

 pénétrés, c'est que le temps n'esl plus où 

 ils pouvaient à leur gré choisir les mé- 

 tayers pour ainsi dire dans le las dans 

 une population bien fournie. Suivant 

 la règle immuable de l'offre et de la de- 

 mande, les bons métayers font aujour- 



