TRANSFORMATIONS DU MlîTAYAGE EN DORDOGNE 



•d'hui la loi, parce qu'ils sonl plus rares 

 que les bons domaines; ce n'esl plus le 

 maître qui choisira son métayer, c'est le 

 métajer qui ciioisira son domaine. 



De même qu'une t'amilie de métayer 

 établit sa réputation dans une région; de 

 même le pmpriélaire du sol doit cher- 

 cher à établir la réputation de ses mé- 

 tairies à tous les points de vue. Les bons 

 métayers iront vers les bons maîtres. 



C'est là le second point capital que 

 nous voulions mettre en relief dans cette 

 étude. 



A ceux qui considéreraient celte con- 

 clusion comme tout à fait banale, nous 

 voudrions, pour leur en démontrer l'im- 

 portance, leur faire faire une tournée dans 

 la Uordogne. Nous leur ferions voir à 

 chaque pas l'élat de délabrement, de mal- 

 propreté, d'insalubrité des maisons de 

 métayers, le désordre des cours et des 

 jardins, le mauvais état, l'incommodité et 

 l'insuffisance des greniers, des élables, 

 des séchoirs à tabac et en général de tous 

 les bâtiments d'exploitation, le déplo- 

 rable entretien des chemins, des mares 

 et des fossés, la médiocrité du matériel 

 de culture. Le propriétaire périgourdin — • 

 j'en demande pardon à mes compatriotes 

 — est en général d'une négligence dé- 

 plorable; il considère que sa propriété 

 rapporte d'autant plus qu'il y dépense 

 moins ; l'argent qu'on ne dépense pas est 

 pour lui de l'argent gagné. 



Rares, au contraire, sont les proprié- 

 taires qui font les sacrifices nécessaires 

 pour l'entretien et l'amélioration des 

 bâtiments, deschemins, du matériel, etc., 

 pour l'augmentation, en un mot, des com- 

 modités et du bien-être matériel de ses 

 colons. Il n'est pas douteux que le mé- 

 tayer qui aura à choisir entre plusieurs 

 domaines, n'hésitera pas à se diriger vers 

 celui qui lui présentera le plus d'agré- 

 ments et le plus de ressources. 



La règle que doit s'imposer tout bon 

 propriétaire, c'est de consacrer chaque 

 année une partie des revenus de sa pro- 

 priété à l'amélioration de ses métairies. 

 Sur cette somme, il prélèvera en première 

 ligne les dépenses relatives aux améliora- 

 tions foncières, drainages, défrichements, 

 défoncemenls et aux champs d'expé- 

 riences; car c'est au propriétaire qu'il 

 appartient de faire les frais nécessaires 

 pour démontrer les résultats merveil- 

 leux qu'on peut obtenir par l'emploi des 



engrais chimiques, des semences amélio- 

 rées, des procédés perfection nés. Puis vien- 

 dront tour à tour les réparations de bâti- 

 ments, en commençant par les maisons 

 d'habilation, les clôtures, les plantations 

 d'arbres fruitiers, les nivellements des 

 cours ou des cliemins, les fossés et con- 

 duites d'eau, etc. 



Si, en outre, le propi'iétaire a soin de 

 prodiguer les conseils, les bontés et les se- 

 cours de toute nature à ses métayers, de 

 les traiter en amis et non pas en ennemis, 

 ou tout au moins en indifférents, il est 

 sur de former autour de lui une popula- 

 tion de métayers d'élite, qui ne le (piilte- 

 ronl pas, qui ne connaîtront pas la mi- 

 sère, mauvaise conseillère, et, si des 

 vacances se produisent, les bons mé- 

 tayers se présenteront en foule. Malheur, 

 au contraire, à ceux qui, par routine, ava- 

 rice ou impuissance, ne sauront faire 

 aucun sacrifice pour augmenter le bien- 

 être des colons; en un temps très rappro- 

 ché, sévira sur eux dans toute son intensité 

 la crise du métayage et ce ne sera que jus- 

 lice ; car c'est sur eux que doit peser la res- 

 ponsabilité de l'avoir provoquée. N'ayant 

 rien fait pour rendre aux colons la vie 

 fructueuse et agréable; ils ont semé dans 

 celte population le découragement et 

 préparé ainsi la désertion des campagnes. 



Cette crise a pour origine, avons-nous 

 dit, le démembrement successif des fa- 

 milles, en un mot le manque de bras; 

 nous y avons trouvé deux renièiles : 1° la 

 diminution de l'étendue des métairies; 

 2° l'amélioration de ces métairies. Mais 

 n'y a-l-il pas d'autre moyen en noire pou- 

 voir pour parer à ce danger ? C'est là le 

 dernier point que nous voulons envisager. 



Quand on passe brusqueminl de la cul- 

 ture du Sud-Ouest à la culture de la 

 Beauce et du Nord, un des faits qui sai- 

 sissent le plus l'agronome, c'est la diffé- 

 rence énorme qui existe dans la quantité 

 de main-d'œuvre employée. Ainsi notre 

 propriété', qui comporte cinq métairies de 

 9 hectares, en tout 43 hectares, occupe 

 annuellement vingt-qualre personnes 

 (sans compter les enfants); pour se rendre 

 Compte que le nombre n'est pas exagéré, 

 il n'y a qu'à parcourir les champs, et 

 l'on s'aperçoit vite que le travail du sol 

 est encore bien imparfait et insuffisant. 



Or, en Beauce, nous avons une ferme de 

 GO hectares cultivée — et combien mieux 1 

 — par six personnes, auxquelles s'ajou- 



