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TRANSFORMATIONS DU MÉTAYAGE EN DORDOGNE 



lent de temps en temps quelques jour- 

 naliers; dans l'Allier, les métairies de 

 30 hectares sont cultivés par cinq hom- 

 mes. Certes l'assolement biennal avec cul- 

 tures dérobées, l'engraisseinent du bé- 

 tail h retable, la culture du tabac, mais 

 surtout l'emploi du bœuf au lieu du che- 

 val, augmentent la main-d'œuvre. Mais 

 il faut autre chose pour expliquer cette 

 disproportion : cette autre chose, c'est la 

 qualité des ouvriers. La notion qui fait le 

 plus défaut aux populations rurales du 

 Sud-Ouest, c'est la notion de la valeur du 

 temps et de l'organisation du travail. Rien 

 n'est plus navrant pour les gens habitués 

 au travail rapide des exploitations du 

 Nord, que de considérer les lenteurs, les 

 fausses manœuvres, les contre-ordres, 

 les indécisions, les gaspillages de temps 

 dans les exploitations du Périgord. Ce 

 n'est pas que ces gens soient paresseux, 

 bien au contraire; on les v,oit à la tâche 

 du point du jour à la tombée de la nuit; 

 mais le travail n'avance pas, parce qu'il 

 est mal conçu et mal dirigé; beaucoup 

 d'elTorts sont dépensés pour un rende- 

 ment très faible. Ce qu'il faut dans les 

 métairies, c'est une direction ferme et in- 

 telligente ; c'est le chef de culture qui 

 prévoit, ordonne et conduit les travaux 

 d'intérieur et d'extérieur de ferme, tandis 

 que. le plus souvent, tout le monde com- 

 mande et personne n'obéit. 



C'est à réformer ces mœurs qu'il faut 

 que le propriétaire s'attache ; l'améliora- 

 tion de l'ouvrier doit être pour lui un 

 souci aussi grand que 1 amélioration de 

 la métairie. 



La diminution d'étendue des métairies 

 que nous avons signalée comme remède 

 immédiat à la crise actuelle, ne peut être 

 en effet qu'un remède transitoire. 11 faut 

 bien considérer en effet, que l'un tourne 

 dans un cercle vicieux. L'augmentation 

 du nombre des métairies affranchit le 

 propriétaire de ces familles compactes qui 

 disparaissent chaque jour; mais elle exige 

 par contre, un plus grand nombre de fa- 

 milles restreintes, et, en somme, le total 

 des bras occupés sera sensiblement le 

 même dans l'un et l'autre cas. Or, si les 

 jeunes gens désertent la campagne pour 

 aller ailleurs fonder leurs loyers, il y 

 aura forcément, dans un avenir plus ou 

 nioins rapproché, pénurie de familles de 

 métayers, qui se fera surtout sentir sur 

 les domaines non améliorés. Il v a donc 



un intérêt tle premier ordre pour l'en- 

 semble du pays à voir se former des ou- 

 vriers qui puissent cultiver convenable- 

 ment des étendues plus grandes de terri- 

 toire. Tout le monde y trouverait son 

 avantage, le propriétaire qui verrait di- 

 minuer le nombre de bouches à nourrir 

 avant tout partage ; le colon qui verrait 

 augmenter sa part de produits et de bé- 

 néfices. 11 est bien certain (ju'avec de très 

 petites étendues, aussi intensive que soil 

 la culture, le métayer pourra simplement 

 vivre et nourrir sa famille, mais rare- 

 ment économiser et s'enrichir. 



Mais il ne faut pas se dissimuler que 

 l'amélioration del'ouvriern'est pas chose 

 facile: rien de plus long que de modifier 

 les habitudes d'une population ; il est plus 

 aisé (le transformer la terre que riiommc 

 Comme premier levier, le pro[)riétaire 

 doit se servir de l'exemple donné par un 

 faire valoir bien conduit. Plus nous 

 éludions théorique[i:ent et pratiquement 

 le métayage, plus nous : ommes pénétré 

 de ce principe fondamental, que, à côté 

 des domaines en colonage, ie maître 

 doit toujours conserver une réserve d'au 

 moins la valeur d'une métairie, qu'il cul- 

 tivera directement. C'est de là que doi- 

 vent partir l'initiative et l'enseignement 

 des bonnes méthodes ; c'est laque le pro- 

 priétaire doit montrer à ses colons com- 

 ment on dirige les travaux rapidement 

 et économiquement par l'emploi des ou- 

 tils pertectionnés et par le maniement 

 habile de la main-d'œuvre. Mais hélas! 

 combien peu de propriétaires veulent ou 

 peuvent donner cet exemple fécond ! car 

 il faut bien le dire, l'éducation agricole 

 de la plupart des propriétaires devrait 

 précéder celle du colon. Et aussi combien 

 peu de métayers savent tiier parti des 

 leçons des hommes de progrès ! Le 

 paysan est mieux disposé à suivre l'exem- 

 ple de ses pairs. 



Un procédé plus sûr assurément con- 

 sisterait à implanter, dans une agglomé- 

 ration de métayers, des bons ouvriers, 

 amis du progrès, connaissant les mélho- 

 des nouvelles, et n'hésitant pas à les 

 suivre, et sachant tirer des forces dont 

 ils disposent le rendement maximum. 

 Mais où trouver cet élément nouveau? Il 

 n'existe dans le pays qu'à l'état de rareté 

 extrême; nos meilleurs métayers sont en 

 général les plus routiniers, les plus enne- 

 mis de toute nouveauté, de parti pris hos- 



