CE QUE L'ON PEUT DEMANDER AU CHEVAL DANS LES DIFFÉRENTS SEKVlCli^: 



0:9 



pagne, on fait généralement, au pas, 48 ki- 

 lomètres en 10 heures, coupées par deux 

 heures de repos; au trot, le train modér(' 

 est de 4 minutes 13 par kilomètres quand 

 l'étape est longue. Tous les chevaux sui- 

 vent alors sans difficulté, pourvu qu'on 

 reprenne le pas aux montées et même 

 aux descentes trop raides, afin d'éviter 

 les blessures et les chutes. Quand on 

 force l'allure, les temps de trot sont de 

 1,500 à 2,000 mètres, suivis du passage au 

 pas penilant l'espace de 300 mètres; la 

 moyenne est alors de 8 kilomètres à 

 l'heure, haltes comprises. Au galop, les 

 charges sont de 3,jOQ mètres (vitesse 

 moyenne de 7 minutes) et exceptionnel- 

 lement de 3,000 mètres. 



Les véritables courses de fond montées 

 sont les riiids militaires. Dernièrement 

 des officiers d'un régiment en garnison à 

 Lunéville ont parcouru la distance de 

 cette ville à Paris, soit 388 kilomètres en 

 72 heures. 



Il y a, en dehors de ces chevaux pris 

 dans les conditi(.ns ordinaires et quoti- 

 diennes de service, des « bêles à pari », 

 qui accomplissent — quand elles ne cla- 

 quent pas en chemin — d'abracada- 

 branles prouesses. Généralement ce .sont 

 des animaux sans grande valeur mar- 

 chande, des « chevaux de boucher », 

 comme on les qualifie ordinairement. 

 Vous trouvez aussi en Bretagne, des pe- 

 tits bidets de la montagne, susceptibles 

 de faire ICO kilomètres en douze heures. 

 On cite un mareiiand de chevaux qui 

 faisait le parcours de Saint-Malo^72 kilu- 

 mètres en mauvaise route) en trois 

 heures trente-cinq avec une petite ju- 

 ment de Corlnyquiavait20 à-ns. La France 

 chevaline parlait un jour d'une jument 

 d'équarrisseur qui faisait IGO kilomètres 

 comme une dislance très ordinaire. Elle 

 avait même du train et pouvait trotter en 

 deux minutes dix, le kilomètre, abattant 

 ses 21 kilomètres à l'heure. Elle avail 

 une grande qualité, ajoutait notre con- 

 frère, elle ne coûtait que 60 francs ! Ce 

 ne sont pas de semblables animaux, en 

 dépit de leur endurance excessive, qui 

 contribueront beaucoup à l'amélioration 

 de l'espèce chevaline. 



Puis, il est bien rare que les proprié- 

 taires de ces « bêtes à pari », n'arrivent 

 pas, grisés par leur succès, aux plus 

 condamnables abus, témoin le proprié- 

 taire d'une petite jument du nom de Pom- 



ponne, qui, voulant prouver que le fond 

 de sa bête était inépuisable, l'engagea 

 dans une course folle de cinq heures et 

 demi, où elle trouva la mort, ainsi d'ail- 

 leurs que trois autres concurrents. 



En pareille circonstance, c'est le con- 

 ducteur qui décide du succès, plutôt que 

 le cheval lui-même. L'essentiel est de 

 mener sagement, prudemment, en tenant 

 compte de certaines conditions d'hygiène. 

 Ainsi dans les longs parcours, il faut 

 veiller à faire uriner les chevaux, comme 

 ne manquaient pas les conducteurs de 

 diligence et de voiture de louage, qui 

 arrêtaient dans ce but leur attelage au 

 bas des côtes. 



J'entendais un jour un homme de che- 

 val, très expert, dire : « Si je conduisais 

 dans une de ces courses d'équarisseurs, 

 je ne voudrais pas faire plus de 18 kilo- 

 mètres à l'heure, et je ne ôraindrais pas 

 de faire des arrêts fréquents, des arrêts 

 de dix minutes au moins tous les 12 ou 

 13 kilomètres pour rafraîchir le cheval. » 



Le fond est une qualité plus précieuse 

 et plus appréciée encore que la vitesse. 

 Il se reconnaît à certain caractère que 

 nous résumerons ainsi : 



Puissance de l'appareil respiratoire, qui 

 se juge par l'examen de la poitrine en 

 longueur, en largeur et en profondeur, 

 le cheval courant avec ses poumons au- 

 tant qu'avec ses jambes. Sans souffle, un 

 cheval est incapable de ré>i?ter au moin- 

 dre travail de durée, si bien agencé que 

 soit son système musculaire. Il importe 

 que la membrure soit solide et résistante; 

 les chairs denses, compactes, les con- 

 tours vigoureusement dessinés, li s mus- 

 cles bien articulés. Le fond demande sur- 

 tout et avant tout, non seulement de 

 l'énergie, mais du courage. Le cheval qui 

 a du fond n'est et ne peut être qu'un che- 

 val courageux. C'est pourquoi il ne faut 

 pas en abuser. ■ 



Mais, où commence l'abus et où finit 

 réellement l'épreuve décisive dans les 

 courses de fond? 



MM. Barrier elGoubaud, les distingués 

 professeurs d'Alfort , s'expriment ainsi 

 à ce sujet : 



« Pour se rendre compte de l'effort que 

 l'on peut encore demander an cheval, il 

 faut examiner avec une scrupuleuse at- 

 tention la manière d'être de la respira- 

 tion. L'essoufflementest le baromètre in- 

 faillible qui renseigne sur la réserve de 



