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LA KACE UVINE BHlililCIlUNNE 



nom à la race ovine berrichonne, est une 

 des anciennes provinces de la France, 

 dont il occupait à peu prés le centre, avec 

 Bourges pour chef-lieu. Il avait pour 

 limites, au nord l'Orléanais, au sud, la 

 Marche, à l'ouest, la Touraine, à l'est, le 

 Bourbonnais et le Nivernais. Les chefs- 

 lieux qui l'entourent sont Orléans, Gué- 

 rel, Tours, Moulins, Nevers. Cette pro- 

 vince se divisait en llaut-Berry et Bas- 

 Berry. Le llaut-Berry comprenaitBourges, 

 Dun-le-Roi, Chàleauneuf, Vierzon, San- 

 cerre. Dans le fias-Berry se trouvaient 

 Issoudun, Charosl, La Châtre, Château- 

 roux, Argenlon , Aigurande, Valençay, 

 Saint-Aignan. Le pays a toujours été as- 

 sez fertile, et son agriculture s'est no- 

 tamment distinguée par ses vins, ses cé- 

 réales, son lin, son chanvre, et, enfin, ses 

 moutons, ses moutons surtout, dont la 

 réputation se perd dans la nuit des 

 temps, et dont la prospérité actuelle, im- 

 portante encore, n'est presque plus rien 

 auprès de ce qu'elle était autrefois. 



De ce mouton fameux, retraçons le 

 portrait détaillé, pour compléter les do- 

 cuments de la peinture et aussi pour sup- 

 pléer à ce que le |iinceau est impuissant 

 à reproduire. 



Si l'on mesurait l'inlelligence aux di- 

 mensions du front, notre animal n'occu- 

 perait pas la première place. Chez lui, le 

 front est étroit [dolichocéphale], incurvé 

 en tous sens et sans chevilles osseuses, 

 avec des arcades orbitaires effacées, cor- 

 rélation naturelle du front bombé. Il 

 existe une faible dépression à la racine 

 du nez. Les os qui forment la voùle na- 

 sale sont faiblement curvilignes, unis en 

 ogive sur la ligne médiane, avec une 

 forte dépression latérale au nive&u de 

 leur connexion avec le lacrymal et le 

 grand sus-maxillaire. Le petit sus-maxil- 

 laire a ses branches peu arquées, ce qui 

 donne une arcade incisive petite. Le tout 

 se synliiélise par une face étroite, tran- 

 chante, très allongée, triangulaire, à base 

 étroite. (Sanson.) 



La taille est variable; elle va de -'lO à 

 70 centimètres. Le squelette est généra- 

 lement fin. Les oreilles sont courtes et 

 obliques, le cou est long et mince ; la poi- 

 trine manque d'ampleur, mais les côtes 

 sont bien arquées. Les épaules et les 

 cuisses sont bien musclées; les membres 

 sont courts. 



La toison n'occupe que le tronc. Elle 



ne couvre point la tête et s'arrête à la nu- 

 que ; elle est absente sous le ventre et 

 aux membres. Elle a des brins frisés, 

 courts, plus ou moins lassés suivant les 

 variétés, en mèches le plussouvenli'gales. 

 La tête est ordinairement blanche, ainsi 

 que les membres. Parfois, la coloration 

 de ces parties est constituée par de pe- 

 tites taches brunes ou rousses, sur un 

 fond blanc, ou même par une teinte en- 

 tièrement rousse. La laine peut offrir les 

 mêmes variations, surtout à mesure que 

 l'on s'éloigne du berceau de la race. 



Mais un caractère qui ne manque ja- 

 mais et qui a valu à la race berrichonne 

 et à ses diverses variétés sa réputation 

 séculaire, c'est la finesse de sa chair, 

 d'une saveur exquise, très tendre, ets'en- 

 graissant avec facilité. 



La race berrichonne occupe aujour- 

 d'hui, d'une manière continue, les gran- 

 des plaines du Berry et de la Sologne, 

 formant la partie centrale du bassin de 

 la Loire, et comprenant les départements 

 de l'Indre, du Cher, une partie de celui 

 d'Indre-et-Loire, la totalité de celui de 

 Loir-et-Cher et une partie de celui du 

 Ldiret; puis elle s'étend jusqu'à l'Allier, 

 à la Nièvre et à Saône-et-Loire. 



Mais on trouve encore cette race, du 

 (•6lé de l'est, dans le Jura français et dans 

 le Jura suisse; vers le nord-est, dans les 

 Ardennes françaises et belges; vers le 

 nord-ouest, dans l'ancien Perche, sur 

 quelques points de la' Normandie et dans 

 les landes de Bretagne; enfin, jusque de 

 l'autre côté de la Manche, dans les mon- 

 tagnes du pays de Galle.-<. 



L'existence de ces petites populations 

 disséminées sur des points si divers et si 

 éloignés, et l'ancienne notoriété des mou- 

 tons du Berry, qui dépassait de beaucoup 

 les limites de leur province, suffisent à 

 démontrer que l'aire géographicpie ac- 

 tuelle de la race berriclionne ne présente 

 plus cpie des portions démembrées de 

 son ancien royaume. Il fut un temps, en 

 effet, où celte aire géographique était 

 parfaitement continue et d'une étendue 

 considérable. Llle comprenait toute la 

 Bourgogne, toute la Champagne, toute la 

 Brie, tout le Soissonnais, toute la Beauce, 

 en même temps que le Jura, les Ardennes, 

 la Bretagne, c'est-à-dire toute la partie 

 de la France située au-dessus de la Loire. 

 Jusqu'à la fin du siècle dernier, la race 

 berrichonne était peut-être la plus mmi- 



